Una broma sobre una imagen que circula en redes sociales desató una controversia internacional para Kylian Mbappé. El delantero del Real Madrid quedó en el centro de las críticas en China por referirse a un montaje que lo compara con Mao Zedong, fundador de la República Popular China y una de las figuras más influyentes y controvertidas de la historia del país asiático.
La polémica comenzó cuando al futbolista francés le preguntaron durante una entrevista cuál era su meme favorito.
Mbappé respondió que uno de los que más le hacía reír era aquel en el que aparecía su rostro sobre la imagen de un antiguo dirigente chino.
“Con el que más me he reído es ese en el que usan mi cara en un dictador chino. Lo utilizo mucho con mis amigos”, manifestó.
Aunque el jugador no mencionó expresamente a Mao Zedong, la referencia fue relacionada con una imagen que circula en internet y que utiliza el retrato del histórico dirigente comunista.
Las consecuencias no tardaron en aparecer.
Según informó el medio chino The Paper, la televisión estatal CCTV suspendió las retransmisiones de LaLiga y retiró contenidos publicitarios relacionados con Mbappé.
Además, varias empresas chinas anunciaron el final de sus acuerdos comerciales con el futbolista.
La reacción plantea una pregunta que va más allá del fútbol: ¿quién fue Mao Zedong y por qué su figura sigue teniendo tanta importancia en China?
Mao Zedong, el hombre que fundó la República Popular China
Mao Zedong nació el 26 de diciembre de 1893 en Shaoshan, una localidad de la provincia china de Hunan.
Fue uno de los fundadores del Partido Comunista Chino en 1921 y se convirtió en su principal dirigente durante buena parte del siglo XX.
Su ascenso político estuvo marcado por la guerra civil entre los comunistas y las fuerzas nacionalistas encabezadas por Chiang Kai-shek, así como por la resistencia china frente a la invasión japonesa.
Después de años de enfrentamientos, las fuerzas comunistas consiguieron imponerse en la China continental.
El 1.º de octubre de 1949, Mao proclamó en Pekín la fundación de la República Popular China.
Ese acontecimiento transformó la historia del país y estableció el sistema político que, bajo el liderazgo del Partido Comunista, continúa vigente.
Mao dirigió China hasta su muerte, ocurrida el 9 de septiembre de 1976.
¿Por qué Mao Zedong sigue siendo tan importante para los chinos?
La figura de Mao conserva una enorme importancia política y simbólica, especialmente dentro de la narrativa oficial del Estado chino.
Para el Partido Comunista, representa al dirigente que encabezó la revolución y fundó la República Popular después de décadas de conflictos internos, invasiones extranjeras y crisis nacionales.
Su imagen continúa presente en algunos de los símbolos más reconocibles del país.
Un enorme retrato suyo se exhibe en la entrada de Tiananmén, en Pekín, y su rostro aparece en los billetes del yuan, la moneda china.
Además, sus restos se encuentran en un mausoleo situado en la plaza de Tiananmén.
Su presencia en estos espacios refleja el lugar que ocupa dentro de la historia oficial de China.
Sin embargo, es importante distinguir entre la posición del Gobierno chino y las opiniones de toda la población.
No todos los ciudadanos tienen necesariamente la misma valoración de Mao. Su figura genera admiración, respeto, críticas y debates históricos, aunque la discusión pública sobre determinados aspectos de su legado está sometida a restricciones políticas.
¿Por qué una broma sobre Mao puede provocar semejante reacción?
En China, Mao no es únicamente un expresidente o un personaje de los libros de historia.
Su imagen está estrechamente vinculada con la identidad política del Estado y con la legitimidad histórica del Partido Comunista.
Por eso, las representaciones satíricas de dirigentes asociados con la revolución comunista pueden convertirse en asuntos especialmente sensibles.
El país mantiene restricciones sobre determinados contenidos políticos y cuenta con disposiciones legales que sancionan ciertas ofensas contra la memoria de héroes y mártires nacionales.
Esto no significa que cualquier broma sobre Mao constituya automáticamente un delito, pero ayuda a comprender el contexto en el que se produjo la reacción contra Mbappé.
Para el futbolista, la imagen era un meme que compartía con sus amigos.
Para sectores de China, sus palabras fueron interpretadas como una falta de respeto hacia una figura vinculada con la fundación del Estado moderno.
Patrocinadores se alejan de Mbappé
La controversia también tuvo consecuencias comerciales.
El grupo de bebidas Dongpeng anunció la ruptura de su relación con el futbolista y expresó su rechazo a los comportamientos que, según su comunicado, hieren los sentimientos nacionales.
A esa decisión se sumaron las compañías lácteas Mengniu y Milkground, que también comunicaron el final de sus acuerdos publicitarios con el delantero.
La imagen de Mbappé había tenido una presencia destacada en campañas comerciales dentro del mercado chino, especialmente durante el Mundial de 2026.
Por su parte, la plataforma Xiaohongshu, conocida internacionalmente como RedNote, aclaró que su contrato con el jugador había expirado en diciembre de 2024, aunque anunció una revisión de los contenidos promocionales relacionados con él.
Hasta su nombre desapareció de una clasificación deportiva
La polémica llegó incluso a la cobertura futbolística.
El portal deportivo chino Dongqiudi sustituyó el nombre de Mbappé por una expresión equivalente a “no existe tal persona” en una publicación sobre la clasificación del Balón de Oro 2026.
El francés, que había terminado segundo en la votación, apareció sin su nombre habitual en esa publicación.
El medio también difundió una fotografía suya en blanco y negro.
Es importante precisar que se trató de una decisión editorial de esa plataforma y no de una modificación oficial de los resultados del Balón de Oro.
Mbappé ofrece disculpas tras la controversia
Ante las reacciones, Mbappé ofreció disculpas públicas por sus declaraciones.
El delantero reconoció que su comentario había sido desafortunado y expresó que no pretendía ofender al pueblo chino ni faltar al respeto a su historia.
LaLiga también lamentó la controversia y buscó marcar distancia entre las palabras personales del futbolista y la posición institucional de la competición.
El episodio evidencia cómo una declaración aparentemente informal puede adquirir una dimensión internacional cuando involucra símbolos políticos e históricos de otros países.
Mao Zedong murió hace 50 años, pero su figura continúa ocupando un lugar central en la identidad política de China. Y esa relevancia histórica explica por qué una broma de una de las mayores estrellas del fútbol mundial terminó convirtiéndose en un conflicto deportivo, comercial y diplomático.
