Más allá de los argumentos a favor o en contra, de los señalamientos políticos y repartición de culpas por años de letargo e inacción del gobierno local, del elevado costo del arbitraje internacional, o de un daño al medio ambiente por la instalación de un relleno sanitario en Turrúcares de Alajuela, hay un tema que hasta el momento ninguno de los actores principales ha mencionado, pero al cual se debe prestar especial atención: la seguridad de las aeronaves que aterrizan y despegan del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (SJO por su código IATA), por su proximidad con un relleno sanitario.
Pero, ¿cómo puede un relleno sanitario comprometer la seguridad aérea de una aeronave y la operatividad de un aeropuerto? Los residuos orgánicos depositados en un relleno sanitario son una fuente de alimento para numerosas especies de aves, principalmente zopilotes y aves carroñeras. La acumulación de estos desechos puede generar concentraciones de aves que se desplazan kilómetros constantemente entre el relleno sanitario, sus áreas de descanso y otros puntos de alimentación, por lo que cuando estas aves se desplazan atravesando las sendas de aproximación, despegue o ascenso inicial de una aeronave, existe un riesgo inminente pues aumenta la probabilidad de una colisión.
Una colisión entre un pájaro y una aeronave no debe interpretarse como un incidente menor. Aunque hoy los fabricantes de motores de avión como Rolls-Royce, Pratt & Whitney y General Electric diseñan y someten sus motores turbofán a rigurosas pruebas certificadas para soportar adversidades climáticas, granizo y succión de aves, no significa que estén del todo exentos de sufrir una avería. Dependiendo de la masa del animal y la velocidad relativa del impacto, puede producir daños en los bordes de ataque de las alas, fuselaje, tubos Pitot, parabrisas, superficies de control, y motores –o en el caso de aviones con motores de pistón– en sus hélices.
En aeronaves con motores turborreactor o turbofán (como los aviones comerciales), la succión de aves puede ocasionar daños en los álabes de turbina, vibraciones severas, pérdida de empuje e incluso una falla total del motor. Cuando múltiples aves son succionadas, no necesariamente significa que el motor pueda explotar o generar un incendio –los turbofán modernos cuentan con sistemas de detección de incendios y mamparos cortafuegos–, pero durante el despegue o ascenso inicial, las consecuencias de una colisión con aves pueden comprometer de manera crítica la capacidad de los pilotos para maniobrar y mantener un vuelo seguro por la poca altitud ganada.
En enero de 2009, el vuelo 1549 de US Airways que despegaba del aeropuerto de LaGuardia, en New York, chocó con una bandada de gansos poco después de despegar, las aves inhabilitaron completamente los motores del Airbus A320 y obligaron a los pilotos a realizar maniobras de planeo y efectuar un amerizaje sobre el rio Hudson. Las 155 almas a bordo se salvaron, con poco más de la mitad heridos.
Los tratados internacionales en seguridad aérea de los cuales Costa Rica es firmante y las organizaciones en regulación aérea internacional de las que Costa Rica es miembro, también son muy claras; la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) reconoce la gestión del peligro asociado a la fauna silvestre como un componente fundamental de la seguridad operacional aeroportuaria. En sus directrices técnicas se utiliza una distancia de referencia de 13 kilómetros de radio de los aeródromos para establecer actividades susceptibles de atraer fauna peligrosa, incluyendo instalaciones de disposición de residuos. Incluso fuera de ese radio pueden continuar existiendo riesgos cuando los desplazamientos de animales que atraviesan las trayectorias utilizadas por las aeronaves.
Por su parte, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) también identifica los rellenos sanitarios como instalaciones capaces de atraer concentraciones importantes de aves y otros animales, razón por la cual establece criterios de separación y restricciones específicas para aeropuertos. Estas disposiciones responden a un principio elemental de prevención, no basta con controlar las aves dentro del aeropuerto si, simultáneamente, se generan condiciones que favorecen su concentración y desplazamiento en los alrededores. Porque la seguridad operacional de un aeropuerto no acaba en sus límites territoriales o cuando un avión ya ha despegado.
¿Soluciones al problema? Hay varias y con eficiencia comprobada. Si los 11 regidores del Concejo Municipal de Alajuela votan por retirar el proceso de lesividad, y se lleva a cabo la creación del Paque Tecnológico Ambiental en Turrúcares, eventualmente, el operador del Aeropuerto Juan Santamaría, AERIS, deberá actualizar su “Programa de Control de Fauna” para mitigar esta situación por la proximidad del aeropuerto a un relleno sanitario. Ejemplos de soluciones hay muchas, hoy en día existen sistemas acústicos de bioseguridad para alejar a las aves y sistemas de radares aviares, como por ejemplo los utilizados en el Aeropuerto de Schiphol en Ámsterdam, Países Bajos, o el Aeropuerto de Seattle-Tacoma, en Estados Unidos. En otros aeropuertos como El Dorado en Colombia, el Aeropuerto de Galeão en Brasil, o el Madrid-Barajas en España utilizan métodos como la cetrería, que consiste en el uso de halcones peregrinos para dispersar las bandadas de aves. En el Aeropuerto Benito Juárez, en la Ciudad de México, emplean además de la cetrería, perros entrenados para alejar otros animales de las inmediaciones de las pistas.
Es de interés nacional y carácter urgente establecer una política pública para el tratamiento de residuos que sea eficiente, así como disponer de un lugar para tratar los desechos, porque si el problema de los desechos no se resuelve ipso facto, en un futuro próximo será un inconveniente cada vez mayor y más difícil de abarcar, y esto se puede lograr sin comprometer la seguridad aeroportuaria y vidas humanas gracias a soluciones modernas. En aviación se suele decir que el mejor riesgo es el que no se corre, el Aeropuerto Juan Santamaría, las aeronaves y, sobre todo, la seguridad de los pasajeros no puede quedar expuestos a riesgos que, a tiempo con planificación, estudios técnicos y voluntad institucional, pueden perfectamente evitarse. Si las autoridades que tienen la última palabra en decidir si se crea o no el Parque Tecnológico Ambiental, deciden que así sea, las soluciones al problema de la seguridad operacional por la proximidad al aeropuerto están a la mano.
