Por Florent Guignard, del servicio de medioambiente de RFI
Un verano sin fin. Francia enfrenta desde hoy una nueva ola de calor, la cuarta en dos meses, y esto no es una buena noticia para nadie: ni para los seres humanos, ni para la naturaleza y, en particular, para los árboles. Un fenómeno preocupante se observó a finales de junio, durante la segunda canícula: los bosques ya no cumplieron su papel.
Un árbol es hermoso: da sombra, alberga biodiversidad y tiene una función esencial: la fotosíntesis, es decir, la capacidad de los árboles para producir oxígeno y absorber CO₂, el principal gas responsable del cambio climático. Sin embargo, a finales de junio, en Francia, la maquinaria se atascó. Los árboles dejaron de hacer su trabajo y, en algunos territorios, los bosques emitieron más CO₂ del que deberían almacenar.
Menos fotosíntesis
“Cuando se producen episodios de canícula, la actividad fotosintética de las hojas se ralentiza debido a las quemaduras y a las altas temperaturas, lo que hace que el árbol emita menos oxígeno. Paralelamente, la respiración de estos árboles, que generalmente ocurre durante la noche, emite CO₂. Durante las olas de calor, se observa un desequilibrio, y puede darse el caso de que un bosque emita puntualmente más CO₂ del que libera oxígeno”, explica el agroclimatólogo Serge Zaka.
Hace un mes, este fenómeno alcanzó una magnitud sin precedentes. Además, la repetición de las olas de calor —también inédita en Francia— agota a los árboles, lo que podría agravar aún más la situación. “Es bastante preocupante”, señala Serge Zaka. “Porque, incluso si vuelve el agua o si la canícula termina, pueden quedar efectos a largo plazo. Algunos árboles morirán, lo que significa menos hojas para realizar la fotosíntesis. La madera será descompuesta por microorganismos, y esta descomposición también emite CO₂. Tanto es así que, en algunos bosques del noreste de Francia y, sobre todo, en Europa central, hay bosques que, a lo largo de todo el año, comienzan a liberar más CO₂, lo que agravará el cambio climático”. Esto es lo que se conoce como bucle de retroalimentación o, en otras palabras, un círculo vicioso.
Del sur hacia el norte
Y los círculos viciosos se multiplican. Cuando parece otoño en pleno verano, cuando los árboles prefieren perder sus hojas para ahorrar agua, hay menos sombra y, por tanto, más calor. Lo mismo ocurre cuando un árbol muere. “Poco a poco, los árboles en declive dejan pasar el sol a través del bosque. Como resultado, es el suelo el que se calienta. Y un suelo que se calienta es un bosque que se recalienta más rápido, lo que provoca que las especies mueran aún más rápidamente”, lamenta el agroclimatólogo.
Los seres humanos pueden actuar y ayudar a los bosques a adaptarse, por ejemplo, plantando árboles. Pero un árbol tarda en crecer. Por eso, es necesario actuar a largo plazo, algo que, al parecer, nos cuesta hacer. “Actualmente, solemos tener políticas a corto plazo, con una visión máxima de cinco años”, critica Serge Zaka. “La visión de adaptación para un bosque es de treinta o cincuenta años. El ser humano puede traer especies del sur de Francia y plantarlas en los bosques del norte, respetando la biodiversidad local, es decir, ayudar a las especies del sur a desplazarse hacia el norte. Lo que los árboles habrían hecho de forma natural en 20.000 años, debemos lograrlo en 100 años”. Dentro de 100 años, nosotros habremos muerto, pero los árboles seguirán vivos —eso esperamos— para las generaciones futuras.
