Hace menos de dos semanas, Costa Rica estaba contra las cuerdas. Había desperdiciado una ventaja de tres goles contra Curazao, posteriormente perdió ante Haití y Fernando “Bocha” Batista terminó fuera del banquillo. La posibilidad de descender a la Liga B de Concacaf dejó de ser una amenaza lejana para convertirse en un riesgo real.
Bryan Ruiz apareció entonces en condición de técnico interino.
Tenía únicamente dos partidos.
Y prácticamente ninguna posibilidad de corregir el fracaso deportivo de una Liga de Naciones en la que Costa Rica ya había comprometido su clasificación.
La misión era otra: evitar que el golpe fuera todavía mayor.
Dos partidos después, La Sele ganó seis puntos, marcó cinco goles, no recibió ninguno, aseguró su permanencia en la Liga A y recuperó terreno en el ranking de Concacaf.
Costa Rica termina esta ventana ubicada como quinta selección de la región, con 1.534 puntos, únicamente detrás de México, Estados Unidos, Canadá y Panamá, según la clasificación mostrada por Concacaf.
La Tricolor aparece además con una variación positiva de seis puntos en esa clasificación.
Del 3-0 al 3-4 que cambió todo
Para entender lo conseguido en los últimos dos encuentros hay que regresar al partido contra Curazao.
Costa Rica ganaba 3-0 en el estadio Ricardo Saprissa, pero terminó perdiendo 3-4.
Después llegó otro golpe: derrota 2-0 ante Haití, el 27 de setiembre.
Los resultados terminaron precipitando la salida de Fernando “Bocha” Batista.
La Federación recurrió entonces a Bryan Ruiz para dirigir interinamente los dos encuentros restantes: Nicaragua y Haití.
No había tiempo para grandes procesos.
Había que ganar.
El propio Bryan reconoció después del primer encuentro la presión que existía.
“La dificultad de nosotros en este partido era que podíamos descender a la B, era mucha presión”, explicó después del compromiso en Managua.
Bryan también movió la convocatoria
El nuevo entrenador no se limitó a asumir el grupo que había dejado Batista.
Introdujo modificaciones.
Entre sus principales decisiones estuvieron los regresos de Keylor Navas, Celso Borges y Juan Pablo Vargas, además de Roan Wilson.
También tomó decisiones importantes con futbolistas jóvenes que ya estaban dentro del proceso.
Una de ellas fue entregar la titularidad a Yerlan Sosa, jugador al que conocía desde las divisiones menores de Alajuelense.
Para el encuentro frente a Nicaragua, Bryan eligió a Keylor Navas; Yerlan Sosa, Jeyland Mitchell, Francisco Calvo, Darril Araya; Sebastián Acuña, Roan Wilson, Claudio Montero; Carlos Mora, Kenyel Michel y Orlando Sinclair.
El resultado apareció.
Cinco goles y ninguno recibido
Costa Rica llegó a Managua con la obligación de reaccionar.
Ganó 0-3.
Orlando Sinclair, Carlos Mora y Kenyel Michel marcaron en el estreno de Bryan como seleccionador. La victoria permitió dar el primer paso para alejar el peligro del descenso.
Faltaba Haití.
Para ese encuentro también hubo movimientos.
Las lesiones y otras circunstancias obligaron a modificar nuevamente el grupo, y Bryan incorporó a Rónald Matarrita, Anthony Hernández y Mayron George.
La lista definitiva de 23 incluyó también a futbolistas como Keylor Navas, Celso Borges, Yerlan Sosa, Juan Pablo Vargas, Kenyel Michel, Carlos Mora y Orlando Sinclair.
Costa Rica volvió a ganar.
Esta vez 2-0.
El balance del breve interinato quedó entonces en números muy concretos:
Dos partidos. Dos victorias. Seis puntos. Cinco goles anotados. Ninguno recibido.
De pelear por no descender a recuperar el quinto puesto
El resultado inmediato fue evitar un escenario que habría significado otro golpe durísimo para el fútbol costarricense: caer a la Liga B de la Liga de Naciones.
Pero las victorias también tuvieron repercusión en la posición regional.
La clasificación de Concacaf presentada tras esta ventana coloca a Costa Rica quinta con 1.534 puntos, por encima de Jamaica, que aparece con 1.530; Haití, con 1.516; y Honduras, con 1.464.
México continúa primero, seguido por Estados Unidos, Canadá y Panamá.
La ubicación adquiere especial importancia pensando en lo que viene.
Costa Rica deberá disputar en marzo los preliminares que definirán su presencia en la Copa Oro, por lo que lo que ocurra durante la ventana internacional de noviembre también tendrá peso en la configuración de esas series.
“Tarea cumplida”
Bryan sabía desde que aceptó el puesto que inicialmente estaría únicamente durante dos encuentros.
Después de derrotar a Haití resumió su paso por el banquillo con dos palabras:
“Tarea cumplida”.
“Estoy muy contento por las dos victorias, no eran partidos fáciles, Haití juega muy bien, tiene años de trabajo, hay que darle valor a la victoria. De mi parte, tarea cumplida, a partir de mañana veremos qué pasa”, señaló.
La discusión sobre quién dirigirá a Costa Rica en lo que viene continúa abierta.
Pero hay algo que ya no depende de esa decisión.
Bryan Ruiz recibió una Selección golpeada, eliminada de la pelea principal de la Liga de Naciones y amenazada con descender.
Dos victorias después, Costa Rica permanece en la Liga A, conserva el camino hacia la Copa Oro y vuelve a ocupar el quinto puesto del ranking de Concacaf.
No solucionó todos los problemas de La Sele.
Pero evitó que una mala fecha FIFA terminara convertida en una tragedia deportiva todavía mayor.
