San José, 16 sep (elmundo.cr) – Los datos más recientes de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) muestran que la población ocupada en actividades asociadas al sector turismo se redujo aproximadamente 11% en dos años.
La cifra pasó de alrededor de 188.000 personas en el segundo trimestre de 2024 a aproximadamente 167.000 en el segundo trimestre de 2026, una reducción cercana a 21.000 personas. El INEC mantiene una serie histórica específica para esta categoría desde el tercer trimestre de 2010 hasta abril-junio de 2026.
El descenso resulta particularmente llamativo porque ocurre después del máximo registrado durante 2024 y en un contexto en el que los ingresos generados por el turismo continuaron creciendo.
Más divisas en 2025
De acuerdo con las cifras del Banco Central de Costa Rica (BCCR) recopiladas por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), el país recibió US$5.543,7 millones en divisas por concepto de turismo durante 2025.
El monto superó los US$5.433,6 millones registrados en 2024, para un incremento de aproximadamente US$110 millones, equivalente a 2%.
Los datos de 2025 son preliminares.
Por tanto, el comportamiento de ambas variables presenta un contraste: las divisas turísticas aumentaron, mientras que el número de personas ocupadas en actividades asociadas al turismo se encuentra por debajo del nivel alcanzado dos años atrás.
El retroceso del empleo
La serie trimestral del INEC muestra que el empleo asociado al turismo alcanzó sus niveles más elevados durante 2024. Posteriormente comenzó una tendencia descendente.
Para el segundo trimestre de 2025, la cantidad se encontraba alrededor de 164.000 personas, y para abril-junio de 2026 se recuperó ligeramente, hasta aproximadamente 167.000.
Sin embargo, esta recuperación no ha sido suficiente para regresar al nivel registrado en el segundo trimestre de 2024.
El INEC publicó en agosto de 2026 la actualización de la serie “Población ocupada en actividades asociadas al sector turismo y características”, que incorpora los datos hasta el segundo trimestre de este año.
No significa que esas personas estén desempleadas
La reducción del empleo asociado al turismo no implica necesariamente que las personas que dejaron esas actividades hayan pasado a engrosar las cifras de desempleo.
En el segundo trimestre de 2026, Costa Rica registró una tasa de desempleo de 7%. El INEC señaló que los principales indicadores del mercado laboral no presentaron cambios estadísticamente significativos frente al mismo periodo del año anterior.
Por ello, los datos disponibles no permiten afirmar que la disminución del empleo turístico se haya convertido directamente en un aumento del desempleo. Parte de esas personas pudo trasladarse a otras actividades económicas, salir de la fuerza laboral o cambiar de condición ocupacional.
¿Qué está pasando con el turismo?
El comportamiento abre una interrogante para uno de los sectores más importantes de la economía costarricense: ¿cómo es posible que las divisas generadas por turismo aumenten mientras disminuye el número de personas ocupadas en actividades asociadas al sector?
La respuesta requiere analizar con mayor detalle la composición del empleo turístico. La medición del INEC no se limita a hoteles: comprende distintas actividades asociadas al turismo, por lo que el comportamiento puede variar entre alojamiento, alimentación, transporte y otras actividades vinculadas con los visitantes.
También resulta relevante considerar otros factores, como el gasto promedio de los turistas, la duración de sus estadías, la productividad de las empresas, los cambios en los modelos de operación y contratación y la composición de los visitantes.
Una señal que merece seguimiento
Los datos no permiten concluir que el turismo costarricense esté en retroceso en términos económicos. De hecho, las divisas generadas por la actividad alcanzaron en 2025 un nuevo máximo de US$5.543,7 millones, según las cifras del BCCR.
Pero sí muestran un cambio relevante en el mercado laboral.
Costa Rica está generando más ingresos turísticos con una población ocupada en actividades asociadas al sector menor que la registrada en 2024.
La evolución de los próximos trimestres permitirá determinar si se trata de una reducción temporal del empleo o de un cambio más estructural en la relación entre crecimiento de la actividad turística y generación de puestos de trabajo.
Fuente principal: Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), Encuesta Continua de Empleo, serie III trimestre 2010–II trimestre 2026.
Datos de divisas: Banco Central de Costa Rica (BCCR), publicados por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT).
