Antes de escoger cual establecer en la finca debemos conocer las características de las diferentes variedades y sobre todo cuales se adaptan a las condiciones de suelo y clima de nuestras fincas. Hay 80 especies identificadas y 800 accesiones recolectadas de gramíneas forrajeras del género Urochloa o Brachiaria (nombre común: Braquiarias), son en su gran mayoría originarias de África Tropical. Las Brachiarias son muy populares entre los ganaderos. Ya que se adaptan a muy diversas condiciones de fertilidad del suelo, topografía, drenaje, clima y sombra. Crecen vigorosamente y se adaptan bien desde el nivel del mar hasta altitudes con temperaturas medias anuales no menores de 18 grados centígrados, en áreas con precipitaciones preferiblemente mayores de 1500 mm anuales, aunque toleran bien la sequía y la quema, más no las heladas.
Fertilidad del suelo
El hecho de pertenecer al género Brachiaria no significa que todas sus especies y cultivares logran una persistencia productiva estable en suelos de baja fertilidad, puesto que una de las especies naturalizadas en América Tropical, como es el pasto Pará o Admirable (Brachiaria mutica), y cultivares de más reciente liberación como son el Marandú (B. brizantha) y los híbridos Mulato 1 y 2, son exigentes en la fertilidad del suelo. Los cultivares mejor adaptados a suelos de baja fertilidad natural, debida a su acidez (Ph < 5.0), saturación de aluminio por encima del 60%, niveles tóxicos de manganeso (> 50%) y bajos contenidos de macro y de microelementos: Amargo (Brachiaria. Decumbens); Dulce (Brachiaria. Humidicola) y Llanero (Brachiaria. Dictyoneura).
Drenaje del suelo
Los cultivares que requieren suelos bien o mal drenados son bastante sensibles a esta condición, de la cual depende su vigor, alta cobertura, incidencia de plagas y enfermedades y persistencia productiva estable. La única excepción en los cultivares comerciales de Braquiaria a este requerimiento es el B. humidicola, que soporta relativamente bien la condición de buen o mal drenaje, hasta encharcamiento o inundación estacional con agua corriente, siempre que no permanezca totalmente sumergido por un largo periodo de tiempo, o tolera suelos secos y sequías de hasta seis a ocho meses de duración. Pero no sumergido por un largo periodo de tiempo, o tolera suelos secos y sequías de hasta seis a ocho meses de duración. Pasto Thanner (Brachiaria arrecta) tolera humedad alta pro no el encharcamiento.
Plagas y enfermedades
El mión, Baba de Culebra o salivazo en los pastos. Es uno de los principales insectos – plaga que afectan actualmente al cultivo de la caña de azúcar, al arroz y a las pasturas conformadas por gramíneas, principalmente de los géneros Brachiaria, Cynodon, Panicum y Digitaria en América Tropical. B. arrecta, B. mutica, plantaginea, Brachiaria decumbens y B. ruziziensis parecen ser hasta el momento los más susceptibles al ataque y daño causado por el salivazo. Las que tienen tolerancia al mion de los pastos es la Brachiaria humidicola o braquiaria dulce y Brachiaria dictyoneura. Las únicas variedades comerciales de Braquiaria resistentes al mión son La Libertad (Brachiaria brizantha) y Marandú dentro de la especie B. brizantha, siendo la resistencia del Marandú (Brachiaria brizantha).
Otro de los insectos-plaga que ataca a algunos de los cultivares comerciales del género Brachiaria, entre otras especies de gramíneas forrajeras y también afecta a cultivos de cereales, es la “chinche olorosa” (Blissus leucopterus). Se han observado ataques en Braquipará (B. plantaginea), Tanner (Brachiari. Arrecta).
El barrenador del tallo ataca el Para (Brachiaria mutica) sin que se tenga identificado con certeza el insecto causante.
La larva de ciertos lepidópteros, como el falso medidor (Mocis sp) ataca masivamente y consume el follaje, defoliando severamente algunas braquiarias como el Tanner, el Humidicola, el Pará y el Braquipará, los demás cultivares comerciales no se han visto aún consumidos masivamente por este u otros insectos comedores de follaje.
Tolerancia a sombra
Las braquiarias con mayor tolerancia a la sombra son La Libertad y Marandú dentro de la especie B. brizantha. Los más afectados por la sombra en su rapidez de establecimiento, cobertura y rebrote son el Dulce (B. humidicola) y el Llanero (B. dictyoneura).
Tolerancia a insectos
Marandú: Resistente a spittlebugs (salivazo) como Deois flavopicta y Zulia áximum n ó. Brachiaria decumbens. Braquiaria decumbens Tolerante al salivazo, aunque en condiciones de infestación severa puede verse afectada. Brachiaria humidicola Alta resistencia al ataque del salivazo, especialmente en suelos ácidos o de baja fertilidad. Brachiaria híbrida (Mulato y Mulato II) resultado de cruces entre Brachiaria ruziziensis, Brachiaria decumbens y Brachiaria brizantha. Tolerancia al salivazo y otras plagas
Otras plagas de insectos
Este es un problema que requiere un artículo aparte. El mejor control para los insectos en los pastos depende del tipo de insectos presentes, el nivel de infestación y el manejo sostenible del ecosistema. Preferiblemente hacer un control integrado. 1- Corte adecuado, Mantener los pastos en una altura óptima para desalentar la colonización de insectos. (hacer una rotación de potreros). 2- Control biológico. Introduce enemigos naturales como avispas parasitoides, nematodos entomopatógenos o depredadores naturales (por ejemplo, mariquitas o crisopas). 3- Insecticidas biológicos. 4- Control mecánico. Usa trampas, barreras físicas o recolección manual para reducir la población de insectos. Los arados y las rastras en pastizales muy viejos y compactados exponen larvas y pupas que están en el suelo. Usar productos químicos solo cuando sea necesario y de acuerdo con las recomendaciones del fabricante o de un ingeniero agrónomo. Ejemplos Clorpirifos para gusanos cortadores. Imidacloprid para insectos chupadores. Asegurarse de rotar los grupos químicos para evitar resistencia. O antes de los químicos aplicar insecticidas de bajo impacto ambiental como los reguladores de crecimiento de insectos.
