La elección entre leche y sustitutos de leche en la crianza de terneros depende de varios factores, incluyendo el costo, la disponibilidad y los objetivos de producción. VENTAJAS DE LECHE FLUIDA: Es el alimento natural del ternero, con el balance ideal de proteínas, grasas y otros nutrientes, tiene una mejor digestibilidad y menor riesgo de trastornos digestivos y puede ser más económica si la producción de leche en la finca es abundante y no se vende toda la leche. DESVENTAJAS: Es costosa si la empresa necesita toda la leche para la venta, mayor riesgo de transmisión de enfermedades (paratuberculosis, salmonelosis) y su composición puede variar, lo que afecta el crecimiento del ternero. SUSTITUTOS DE LECHE, VENTAJAS Formulado con niveles controlados de proteínas, grasas, vitaminas y minerales esenciales, puede ser más económico que la leche entera dependiendo del precio de la leche en el mercado, reduce el riesgo de transmisión de enfermedades y es fácil de almacenar y preparar. DESVENTAJAS: Puede ser menos digestible que la leche entera, especialmente si la proteína proviene de fuentes vegetales en vez de leche en polvo, hay algunos sustitutos de baja calidad pueden afectar el crecimiento y la salud del ternero y requiere una preparación adecuada para evitar problemas digestivos.
Los altos costos de producción obliga al ganadero a producir la mayor cantidad de leche al menor costo por lo que vender la leche sería poco rentable. La opción sería utilizar los sustitutos de leche principalmente en sistemas de producción intensiva en donde los costos son más previsibles y optimizables. Además, hoy ya los sustitutos tienen una formulación adecuada que contiene niveles óptimos de proteína y grasa que hace que los terneros alcancen tasas de conversión similares a las de la leche entera. El productor debe averiguar que la fuente de proteína de los sustitutos no sean de origen vegetal que los hace menos digestibles. El sustituto debe tener al menos 20-22% de proteína y 15-20% de grasa, con la mayoría de la proteína proveniente de derivados lácteos (suero de leche y caseína). Cuando haya mucha oferta de leche y el precio baje se puede utilizar ambas estrategias sin descuidar el costo.
