Costa Rica no necesita inventar otra megaestrategia ni prometer revoluciones institucionales imposibles. Lo que urge es copiar bien lo que ya funciona en países que demostraron que es posible reactivar empleo, elevar productividad y atraer inversión de manera tangible. El caso más inspirador es Singapur, con su programa SkillsFuture, complementado con el modelo alemán de jornada reducida con subsidio (Kurzarbeit) y un acelerador regulatorio como la Ventanilla Única de Inversión (VUI) que ya existe en nuestro país. Si los unimos en una sola política, tendremos un plan de choque y de futuro a la vez.
Singapur creó una cuenta de aprendizaje para cada adulto. Con ella, todo ciudadano recibe un crédito que puede usar en cursos alineados con las habilidades que la economía demanda. Esto disparó la participación en formación de un 35% en 2015 a casi 50% en 2022, y más de un millón de personas ya usaron su crédito. Además, el gobierno otorga subsidios de hasta el 90% del costo de cursos en pymes y top-ups adicionales para mayores de 40 años. El secreto no es solo la plata, sino la claridad de qué habilidades priorizar: cada año se publica un informe oficial que guía a trabajadores y empresas hacia áreas de demanda real como digital, verde, salud y manufactura avanzada.
Por su parte, Alemania ofrece un amortiguador probado en crisis: el Kurzarbeit. Este esquema permite reducir la jornada laboral mientras el Estado compensa parte del salario. Así, las empresas no despiden, los trabajadores mantienen ingresos y aprovechan para capacitarse. Esta política salvó cientos de miles de empleos en la crisis de 2009 y volvió a funcionar en 2020 durante la pandemia. La lógica es clara: mejor pagar para que la gente aprenda que para que se quede desempleada.
Costa Rica ya tiene, además, un acelerador propio: la Ventanilla Única de Inversión (VUI). Esta plataforma concentra 32 trámites y opera en 54 municipalidades. Es el vehículo perfecto para crear un fast track de permisos en sectores donde ya somos líderes: dispositivos médicos, servicios basados en conocimiento y agro de valor. Allí está la posibilidad de pasar de meses a semanas en la apertura de proyectos estratégicos, con tableros públicos de tiempos para exigir transparencia a cada institución.
La propuesta concreta es lanzar un plan llamado “Skills & Clusters CR”, con tres componentes: primero, la Cuenta Tica de Habilidades (CTH), administrada por el INA y el Sistema Nacional de Empleo (SNE), financiada con parte del presupuesto del INA y líneas de Banca para el Desarrollo. Daría créditos de formación a adultos de 25 años o más, con foco en quienes superan los 40, en cursos acreditados por INA, universidades, centros privados o bootcamps. La propia ley del INA ya permite becar y subcontratar formación cuando no pueda ofrecerla directamente, de modo que no se necesita crear nuevas instituciones.
Segundo, la Jornada Reducida con Capacitación (JRC): un esquema temporal de seis a doce meses en que las empresas pueden reducir jornada y salario, mientras el Estado cofinancia el tiempo liberado con formación pagada vía la CTH. La condición es que los trabajadores completen horas de capacitación certificadas. El beneficio es claro: se evitan despidos masivos, se protegen ingresos y se eleva la empleabilidad futura.
Tercero, un Fast Track VUI para clústeres estratégicos. Se trata de establecer plazos máximos de 30 a 45 días para trámites críticos y priorizar clústeres con alto multiplicador: medtech, que ya representa el 37% de nuestras exportaciones de bienes, servicios basados en conocimiento y agro con trazabilidad. PROCOMER, CINDE y COMEX pueden asegurar que la formación responda a la demanda real de estos sectores, mientras municipalidades, Salud y SETENA ejecutan bajo reglas claras.
Las instituciones clave de este plan están a la mano: el INA y el SNE diseñando y administrando las cuentas individuales; MEIC, MICITT y MIDEPLAN validando la pertinencia de los cursos; PROCOMER, CINDE y COMEX alineando la atracción de inversión y los encadenamientos productivos; la Banca para el Desarrollo financiando pymes; y las municipalidades, junto con Salud y SETENA, responsables de cumplir plazos en el fast track de la VUI.
Los resultados pueden medirse en 12 a 18 meses: 100.000 adultos reentrenados con la CTH (con al menos 70% de finalización), 5.000 pymes apoyadas con subsidios de formación, 1.000 empresas utilizando la JRC para evitar despidos, y 80% de trámites de inversión en clústeres estratégicos resueltos dentro del plazo prometido. Todo ello debería traducirse en más empleo formal femenino en regiones rezagadas y en más encadenamientos productivos locales.
Este plan deja un triple legado. Primero, más empleo formal y resiliente, incluso en crisis. Segundo, productividad y salarios más altos gracias a habilidades actualizadas. Tercero, inversión más ágil y competitiva, que genera encadenamientos locales. Y además un efecto transversal: mayor cohesión social y territorial al priorizar regiones y poblaciones tradicionalmente rezagadas.
La reactivación no es un misterio. Ya sabemos qué funciona: formación continua al estilo Singapur, protección del empleo a la alemana y simplificación regulatoria con herramientas que ya tenemos. Skills & Clusters CR es un plan posible, barato en nuevas instituciones y rico en resultados visibles. Si lo aplicamos con decisión, en un año podremos decir que Costa Rica transformó la urgencia en ejecución y sembró la semilla de un crecimiento más inclusivo y sostenible.