Con el corresponsal de RFI en Lima Martin Chabal, y con Paola Ariza, Raphael Moran y Géraud Bosman-Delzons desde París
En el puerto de Callao, a las afueras de Lima, la capital peruana, los pelícanos esperan en vano barcos llenos de peces. Decenas de barcos siguen inmovilizados en aguas grises, privados de actividad. Pedro Martín, de 62 años, representa uno de los sindicatos de pescadores. Está decepcionado: “En eso estamos: los barcos están atracados por culpa de El Niño.”
El culpable ha sido bien identificado. El regreso del fenómeno climático, que nace en esta zona, ha sido reportado desde la primavera por los climatólogos. Solo su intensidad permaneció incierta, pero se va confirmando. El Niño, que ocurre cada dos a siete años, combina aguas más cálidas (hasta una profundidad de unos 300 metros) a lo largo del ecuador con un cambio en los patrones de viento y presión atmosférica. Sus efectos se extienden por todo el mundo y provocan eventos meteorológicos que varían según la región: sequías o inundaciones, calor muy intenso y más huracanes más fuertes.
Una caída vertiginosa en las capturas
Los pescadores peruanos son el centinela de este fenómeno oceanoclimático. Fueron los primeros, hace mucho tiempo, en notar una pesca menos exitosa cuando las aguas frente a su país se calentaron en diciembre, época de la Navidad cristiana, el nacimiento del “Niño” Jesús.
En Perú, el Instituto del Mar (Imarpe) reportó recientemente temperaturas de hasta 6°C por encima de lo normal en algunas zonas marinas. Los peces son sensibles a la más mínima variación de temperatura. Las anchoas, que desovan en aguas frías y ricas en nutrientes, migran desde la costa hasta las profundidades, inaccesibles para las redes. Principal recurso pesquero de Perú, son la materia prima para la harina de pescado, utilizada para el alimento del ganado y para el suelo.
El gobierno puso fin a la temporada de pesca de anchoas el 19 de agosto. Pero los buques industriales no se habían aventurado en alta mar desde mayo, debido a la falta de existencias disponibles. Como resultado, las capturas se han desplomado: solo se capturaron 32.800 toneladas de anchoas en mayo de 2026 en el país, el mayor productor mundial, una cifra en caída libre comparada con los 1,3 millones de toneladas de mayo de 2025.
Para los pescadores, esto es un verdadero desastre. El empleo y la economía se ven afectados. Unos 8.000 pescadores industriales están registrados y esta actividad también genera miles de empleos en tierra. La pesca de anchoas está sufriendo un “golpe muy duro”, confirmó la semana pasada Jessica Luna, presidenta de la Sociedad Nacional de Pesca. En condiciones normales, una segunda temporada de pesca comenzaría en noviembre. Pero ahora es incierto, explica la representante: “Como ya lo sabemos según las proyecciones”, ese mes “El Niño comenzará con fuerza y furia”, lamenta.
Super Niño
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha alertado cada mes desde la primavera. “El Niño se ha consolidado firmemente y se convertirá en un fenómeno muy fuerte en los próximos meses”, dijo Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, en una rueda de prensa el jueves 3 de septiembre. Se espera que el pico de intensidad sea en diciembre.
“Estas previsiones indican una probabilidad excepcionalmente alta, cercana al 100%, de que el fenómeno El Niño continúe hasta febrero de 2027. Las temperaturas en la capa subterránea del océano son excepcionalmente altas. En algunas zonas, las temperaturas son 8°C más altas de lo normal para el mes de agosto. Esto significa que hay una gran cantidad de agua oceánica muy cálida que alimentará la intensidad de El Niño”, detalló.
Los expertos lo llaman un “Super Niño”. Solo se han registrado tres episodios desde que comenzaron las mediciones modernas: 1982-83, 1997-98, 2015-16.
Cuando los pescadores se convierten en canteros o mineros
El continente latinoamericano ilustra estos opuestos meteorológicos. El calor y la sequía predominan en Centroamérica, el Caribe, el norte de Colombia y Venezuela, con un déficit hídrico particularmente severo en el Corredor Seco Centroamericano. En Panamá, las autoridades del Canal de Panamá han reducido el tráfico marítimo debido a la falta de lluvias, lo que está afectando al ritmo del transporte global de mercancías.
Por el contrario, las lluvias intensas y las inundaciones son frecuentes a lo largo de las costas del Pacífico de Ecuador y Perú, en el centro de Chile y el sur de Brasil, en Uruguay, Paraguay y el norte de Argentina. En julio, estos países fueron golpeados por tormentas y lluvias intensas. La capital chilena recogió 101,5 milímetros de lluvia en dos días, el mayor volumen para un mes de julio en 40 años, informa Le Monde.
Aunque es difícil predecir con precisión la magnitud de los desastres, la agencia meteorológica de las Naciones Unidas insta a las autoridades nacionales a prepararse. “El Niño podría asestar un duro golpe a comunidades y economías de todo el mundo”, advirtió Saulo.
“Al ofrecer sistemas de predicción estacional con seis y nueve meses de antelación, los científicos permiten a muchos actores anticipar y gestionar los riesgos climáticos en los trópicos y alrededor del Pacífico”, explica Eric Guilyardi, oceanógrafo y climatólogo del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS). Las ONG humanitarias almacenan alimentos en África Oriental, los indonesios plantan arroz en su lugar, Perú regula la pesca…
Riesgo de aumento del trabajo infantil
En una nota publicada a finales de julio, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) advirtió sobre “el gran desafío para el empleo” que plantea El Niño 2026-27 en América Latina, donde grandes sectores de las economías nacionales son informales. “El alcance de sus efectos dependerá de la capacidad de los países para anticiparlos a través de instituciones laborales sólidas, sistemas de protección social y diálogo social capaz de proteger a los más vulnerables”, afirma Fabio Bertranou, subdirector regional de la OIT para América Latina y el Caribe. Construcción, logística, transporte, turismo y producción energética: pocos sectores pueden escapar a las consecuencias de un clima alterado. Además, puede “aumentar el riesgo de trabajo infantil en los hogares más vulnerables debido al deterioro de sus medios de vida”.
Pero desde las advertencias científicas sobre el clima hasta la respuesta política a la adaptación, a menudo hay un abismo. Aunque el número de muertes tiende a disminuir gracias a la prevención, los costes siguen ascendiendo a miles de millones de dólares. En Perú, las primeras inundaciones en agosto advirtieron al país, que no parece estar preparado para las consecuencias. Entre los pescadores, se comparte el sentimiento de abandono: “Las empresas no nos ayudan. A nosotros, los pescadores, no se nos da nada, ni siquiera al Estado”, dice Pedro Martín. “Deberíamos haber anticipado, puesto en marcha subvenciones durante el periodo de El Niño para poder sobrevivir. Muchos pescadores peruanos ya han tenido que reciclarse. Algunos se convierten en taxis, otros entregan comidas en casa”, añade Enrique.
Las mismas observaciones amargas se hacen en Chimbote, un gran pueblo pesquero a más de 400 kilómetros al norte de Lima. “Algunos de nosotros ahora estamos dedicados al transporte público, la albañilería, el trabajo en las minas”, dijo el pescador Santiago Bocanegra a AFP, refiriéndose a los miembros del sindicato que dirige.
En Guatemala, pérdidas masivas y generalizadas de cultivos
Otro informe, realizado en julio y agosto por Oxfam y Acción Contra el Hambre, publicado a finales de agosto, documentó la ya difícil situación humanitaria en el Corredor Seco de Centroamérica que se extiende por Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua. Allí viven alrededor de 10 millones de personas, la mayoría de las cuales dependen de la agricultura de subsistencia.
En los 354 grupos comunitarios estudiados (un total de 91.000 hogares rurales), que viven en 58 comunas de los tres primeros países, la cuestión ya no es cuánto producirán las familias este año, sino cuánto tiempo podrán aguantar sin sufrir más pérdidas.
De las 73.000 granjas que plantaron maíz en la primera ronda de 2026, unas 70.000 informaron de cosechas devastadoras a las dos ONG y sus socios locales. El cultivo de judías también se ve gravemente afectado. Además, más de 23.000 hogares han informado de una reducción del acceso a su suministro de agua.
Inflación en alimentos y migraciones registradas
Al final de la cadena, la inflación crece en la bolsa de la compra: los precios de los alimentos básicos aumentaron del 11% al 54% en Guatemala, del 12% al 40% en Honduras y hasta un 85% (azúcar) en El Salvador, entre julio-agosto de 2025 y julio-agosto de 2026.
Decenas de miles de hogares necesitan alimentos o ayuda financiera, según el informe. Esto conduce a otra consecuencia: se reportaron 6.212 movimientos migratorios que involucraron al menos a un miembro del hogar entre mayo y julio de 2026. El 20% de ellos fueron “de naturaleza internacional”.
Fenómeno natural, El Niño amplifica los efectos del cambio climático, que calienta el océano debido a la acumulación de calor en la atmósfera, del cual el 90% es absorbido por el azul profundo. Persisten incertidumbres sobre si el calentamiento es responsable de la intensidad de los eventos de El Niño. El 10 de septiembre, se espera que el océano supere la marca de 100 días de calor récord para las aguas superficiales. El último El Niño fue en 2023-2024, siendo 2024 el año más caluroso de la historia.
