Por Ignacio Naya (dpa)
Madrid, 6 may (dpa) – El español Rafael Nadal debutó hoy sin alardes pero con buena letra en el torneo de tenis de Madrid, donde el suizo Roger Federer se despidió en su debut al caer en un partido al límite tras desaprovechar dos match points.
Nadal batió por 6-4 y 6-3 a un Steve Johnson que no ofreció demasiada resistencia, en tanto que el helvético perdió 6-7 (2-7), 7-6 (7-5) y 7-6 (14-12) con el australiano Nick Kyrgios.
Pese a que estuvo algo plano en su juego, Nadal, defensor del título, sólo necesitó mantener su servicio y presionar sobre el saque del estadounidense en los momentos justos para meterse en los octavos de final, donde se medirá mañana con el italiano Simone Bolelli.
El número cuatro del ranking no hizo vibrar al público de la pista central de la Caja Mágica, pero solucionó su primer trámite en Madrid con profesionalidad en dos sets de 37 minutos cada uno.
El español, que busca en Madrid superar una crisis de juego y confianza que le ha llevado a perder más de lo habitual en 2015, celebró con rabia y puño cerrado los puntos clave del partido, consciente de que cada pequeña victoria es un paso adelante en su recuperación.
“En este momento hay que celebrar cada pequeño avance. He celebrado porque necesito celebrar, necesito esa energía”, explicó el español, cuya discurso tras la victoria sonó mucho más optimista que en las semanas precedentes.
“Estoy convencido de que las cosas van a salir bien, no sé si en este torneo, en el siguiente o dentro de cinco meses o el año que viene, pero no hay ningún motivo para que no vuelvan a salir bien”, dijo.
“Si tuve éxito durante 11 años, ¿por qué no lo voy a tener otra vez si estoy motivado y no tengo lesiones? No se me ha olvidado jugar al tenis en seis meses”, añadió. “El hambre de seguir ganando sigue estando ahí”.
En Roland Garros lo esperan para ver si es capaz de ganar por décima vez, pero antes necesita recuperar las sensaciones que lo llevaron a ser considerado no uno de los mejores sino el mejor jugador de la historia sobre arcilla.
Para eso, Nadal quiere ir paso a paso. “No he intentado hacer cosas muy complicadas, he jugado fácil”, explicó el español. “He ido de menos a más”.
Bolelli parece, a priori, un rival ideal para seguir reconstruyendo su tenis tanto física como mentalmente, ya que Nadal, campeón los dos últimos años en Madrid, le ganó las cuatro veces en las que se enfrentaron.
Después de una segunda mitad de 2014 en la que jugó muy poco por problemas físicos, Nadal regresó en 2015 a pleno al circuito, pero nunca encontró su mejor tenis.
Su único título hasta el momento fue en Buenos Aires, donde no se midió con ninguno de los jugadores “top”. En los Masters 1.000, lo más lejos que llegó fue a las semifinales de Montecarlo, donde cayó con el número uno, Novak Djokovic, ausente en Madrid.
Cuando Nadal abandonó la cancha ya estaban listos para salir Federer y Kyrgios, que lucharon durante dos horas y 37 minutos antes de que el australiano atara la victoria en un dramático tie break.
“No tiene miedo, no tiene nada que perder, le gustan los grandes escenarios”, dijo Federer, que hace apenas tres días había ganado el título de Estambul.
“Hoy estuve horrible restando el primer servicio (…) Y los puntos se decidían con el saque”, añadió el suizo, que era el potencial rival de Nadal en semifinales.
Kyrgios, con 20 años el jugador más joven del “top 50” (número 35), tumbó al segundo del ranking en un vibrante partido. El australiano salvó dos match points y necesitó seis para provocar su segundo gran impacto en el tenis.
El explosivo “aussie” puede presumir de haber jugando un partido ante Rafael Nadal y otro ante Federer -dos de los mejores tenistas de la historia- y haber ganado ambos. Al español le derrotó en los octavos de final de Wimbledon 2014.
El próximo rival de Kyrgios será el estadounidense John Isner, que venció antes al brasileño Thomaz Bellucci por 7-6 (7-5), 6-7 (11-13) y 6-1.
En octavos de final se medirán también los españoles David Ferrer y Fernando Verdasco, aunque ambos llegan con un desgaste muy distinto.
Después de jugar tres sets el martes, Verdasco necesitó otra batalla para tumbar hoy por 6-7 (5-7), 7-6 (7-5) y 6-3 al último campeón del Abierto de Estados Unidos, el croata Marin Cilic.
Ferrer, exento de primera ronda, debutó por su parte con un cómodo 6-4 y 6-0 ante su compatriota Albert Ramos.
Más dificultades tuvo en el cuadro femenino la estadounidense Serena Williams, que salvó hoy tres match points ante la bielorrusa Victoria Azarenka para acabar venciendo por 7-6 (7-5), 3-6 y 7-6 (7-1) en dos horas y 43 minutos.
“Ella pudo ganar, yo pude ganar. Fue muy intenso”, resumió la número uno del mundo, que mañana se medirá en cuartos de final con la española Carla Suárez.
La rusa Maria Sharapova, la otra gran favorita, necesitó también más de dos horas y media para superar por 6-2, 4-6 y 7-5 su partido de octavos ante la francesa Caroline Garcia. La defensora del título se medirá en cuartos ante otra ex número uno, la danesa Caroline Wozniacki.
