Por Bob Bensch (dpa)
Londres, 22 mar (dpa) – Dos goles del español Juan Mata dieron hoy la victoria por 2-1 al Manchester United en el clásico del fútbol inglés ante el Liverpool, en una jornada que vio al Chelsea afirmarse en la cima de la clasificación con un apretado triunfo por 3-2 sobre el Hull.
Mata fue decisivo en la victoria de los “diablos rojos” con sus tantos en los minutos 14 y 59, mientras Daniel Sturridge puso algo de emoción en los últimos minutos con el 2-1 en el 69′.
La marca del partido la dejó, sin embargo, Steven Gerrard, que en su última temporada en el Liverpool, fue expulsado por un brutal pisotón sobre el español Ander Herrera sólo 48 segundos después de haber entrado al campo para jugar la segunda mitad.
El delantero Wayne Rooney tuvo la oportunidad de anotar el tercero para el United en el tiempo de descuento, pero su lanzamiento de penal fue detenido por el arquero “red”.
Los tres puntos logrados en Anfield Road afianzaron al United en la cuarta posición, última que da acceso a la próxima Liga de Campeones, con 59 puntos tras 30 partidos, mientras que el Liverpool sigue quinto con 54.
“El segundo gol debe estar ahí entre los mejores que he hecho”, analizó Mata su último tanto, producto de una gran combinación con el argentino Ángel Di María que definió con una espectacular volea de tijera. “Después de la expulsión de Gerrard necesitábamos un segundo gol, porque ellos nos estaban presionando”, comentó el español.
La victoria es la segunda consecutiva que el United logra ante rivales directos en la lucha por ingresar a la Champions, ya que la semana pasada los “diablos rojos” batieron 3-0 al Tottenham.
“Jugamos un gran primer tiempo. Tal vez tan bien como contra el Tottenham”, analizó el técnico Louis van Gaal. “Yo había dicho que ganaría el que pudiera superar la presión. Ahora tenemos una ventaja sobre el quinto puesto, lo cual es muy importante”, agregó el holandés.
El Liverpool, en cambio, puso fin a un invicto de 13 partidos en la Liga. Y Gerrard asumió toda la responsabilidad por su decisiva expulsión.
“Llevo ya suficiente tiempo en este deporte, así que asumo toda la responsabilidad. La decisión del árbitro fue la correcta, he decepcionado a mis compañeros y los aficionados”, afirmó el veterano mediocampista.
“No sé qué es lo que lo provocó (su pisotón). No lo sé”, intentó explicar Gerrard. “Probablemente fue una reacción a una patada anterior (de Herrera). Pero no debería decir más sobre esto, sólo quiero disculparme con los compañeros y los aficionados”.
El Chelsea, por su parte, se afirmó en la cima al vencer como visitante al Hull en un encuentro más sufrido de lo previsto.
Un inicio fulminante dio a los “blues” una rápida ventaja de 2-0, producto de los goles de Eden Hazard a los dos minutos y del español Diego Costa al 9′.
Sin embargo, el equipo local emparejó las acciones con otra ráfaga letal promediando el primer tiempo. Ahmed Elmohamady descontó al 26′ y dos minutos después el uruguayo Abel Hernández puso el 2-2 tras una falla del arquero Thibaut Courtois.
El Chelsea sintió el impacto, pero encontró la llave del triunfo cuando el partido entraba en su recta final. Tras un pase de Willian, el francés Loïc Remy, que había ingresado en reemplazo del lesionado Costa, remató de zurda desde el centro del área al 77′ y encaminó una vez más el esforzado triunfo del líder de la Premier.
El Chelsea lidera ahora la clasificación con 67 puntos y una ventaja de seis sobre el Manchester City, que el sábado batió 3-0 al West Bromwich Albion. Los “blues” tienen además un partido pendiente contra el Leicester City, último de la clasificación. Por detrás se ubican el Arsenal, con 60 puntos, y el United, con 59.
En el otro partido del día, el Everton venció 2-1 como visitante al Queens Park Rangers (QPR) gracias a un gol de Aaron Lennon a 13 minutos del final.
