Después de 101 partidos disputados en la Copa del Mundo de 2026, el torneo entra este miércoles en uno de esos capítulos llamados a quedar en la historia. Inglaterra y Argentina se enfrentarán por el segundo boleto a la gran final, en un duelo que tendrá un ingrediente inédito: será la primera vez que Lionel Messi juegue un partido oficial contra la selección inglesa.
La semifinal se disputará este miércoles 15 de julio a la 1:00 p. m. (hora de Costa Rica) y definirá al rival de España, que un día antes eliminó con autoridad a Francia para instalarse en la final del certamen.
Más allá de la magnitud de dos campeones del mundo frente a frente, el encuentro rompe una curiosa estadística en la carrera del capitán argentino.
Una deuda pendiente de Messi
A sus 39 años y en su sexta Copa del Mundo, Messi ha enfrentado prácticamente a todas las grandes potencias del fútbol internacional. Sin embargo, nunca había tenido enfrente a la selección de Inglaterra.
La oportunidad más cercana ocurrió en noviembre de 2005, durante un amistoso disputado en Ginebra. Argentina cayó 3-2, pero Messi no pudo participar porque cumplía la suspensión que recibió tras ser expulsado apenas segundos después de debutar con la selección mayor frente a Hungría.
Desde entonces, los caminos de ambas selecciones nunca volvieron a cruzarse.
Paradójicamente, el rosarino sí conoce muy bien al fútbol inglés.
Durante su etapa en Europa enfrentó en 36 ocasiones a los principales clubes de la Premier League, con un balance de 27 goles y seis asistencias.
El Arsenal fue su víctima favorita, con nueve anotaciones, seguido por el Manchester City con siete y el Manchester United con cuatro. Además, les marcó al Chelsea, Liverpool y Tottenham.
Tres de sus cuatro títulos de la Liga de Campeones también llegaron frente a equipos ingleses: Arsenal en 2006 y Manchester United en 2009 y 2011.
Una rivalidad con mucha historia
Aunque Messi nunca jugó contra Inglaterra, el enfrentamiento entre ambas selecciones ocupa un lugar especial dentro de la historia de los Mundiales.
Los ingleses eliminaron a Argentina en los cuartos de final de 1966.
Veinte años después llegó la inolvidable respuesta de Diego Armando Maradona en México 1986, con la célebre “Mano de Dios” y el considerado por muchos como el mejor gol en la historia de los Mundiales.
En Francia 1998, la Albiceleste avanzó en una dramática definición por penales, mientras que el último antecedente mundialista entre ambos países ocurrió en Corea-Japón 2002, cuando un penal convertido por David Beckham le dio el triunfo a Inglaterra en la fase de grupos.
Más de dos décadas después, la rivalidad volverá a escribirse.
El premio: jugar la final
El ganador enfrentará a España en la gran final del Mundial 2026, mientras que el perdedor disputará el partido por el tercer lugar frente a Francia.
Para Messi será una oportunidad de acercarse a otro título mundial en el que podría ser el último gran capítulo de su carrera con Argentina.
Para Inglaterra, la posibilidad de regresar a una final mundialista y romper una larga sequía.
El escenario está listo para un duelo que combina historia, rivalidad y una final en juego.
