La Selección Sub-17 de Costa Rica selló su clasificación al Mundial Sub-17 de Catar 2026 tras empatar 0-0 ante Selección Sub-17 de Puerto Rico, en el partido decisivo disputado en el Complejo FCRF-Plycem.
Aunque el duelo terminó sin anotaciones, el boleto mundialista se definió por el gol diferencia, rubro en el que la Tricolor llegó con una ventaja contundente luego del 9-0 ante Islas Turcas y Caicos y de la histórica goleada 26-0 frente a Islas Vírgenes Británicas.
De acuerdo con el estadígrafo Gerardo Coto, ese 26-0 se convirtió en la victoria más abultada en la historia de las selecciones nacionales de Costa Rica, en todas sus categorías.
Costa Rica y Puerto Rico encararon el partido de la verdad con seis puntos cada uno, pero el contexto era claro: la Tricolor registraba un +35 en diferencia de gol, mientras que los boricuas llegaban con +15, lo que obligaba a estos últimos a buscar el triunfo.
Para el compromiso decisivo, el equipo dirigido por Rándall Azofeifa alineó con Fabián Araya; Rachith Sáenz, Adrián Espinoza, Yordi Alfaro, Santiago Quirós; Akenai Samuels, Ethan Barley, Jorshuad Pilarte; Paul González, Sebastián Gómez y Paul Jiménez.
El desarrollo del partido reflejó un claro dominio costarricense. La Selección Sub-17 tuvo 73,4% de posesión del balóny generó 25 remates, de los cuales seis fueron directos. En frente encontró a un rival que se replegó por completo, se atrincheró en su campo y prácticamente renunció al ataque, sin apostar siquiera por el contragolpe.
Pese a insistir por todas las vías y buscar el gol hasta el final, Costa Rica no logró romper el cerrojo defensivo, en un encuentro donde el empate también alcanzaba para asegurar la clasificación.
El cierre del juego estuvo marcado por la tensión. Tras una falta se produjo un conato de bronca que inicialmente terminó con la expulsión de un jugador por equipo: Rachith Sáenz en Costa Rica y Dacian Delgado en Puerto Rico.
Sin VAR disponible, el árbitro asistente salvadoreño César Nolasco observó la acción y brindó un informe detallado al central jamaiquino Alexi Perry. Luego de varios minutos de diálogo, Perry decidió amonestar a Santiago Quirós en la Tricolor y expulsar al boricua Keven Medrano.
Así, Costa Rica terminó el partido con diez jugadores y Puerto Rico con nueve. El árbitro agregó diez minutos de reposición y, en ese cierre, Akenai Samuels llegó a marcar, aunque la anotación fue invalidada.
El pitazo final confirmó lo que el trámite y los números habían anticipado: Costa Rica resistió, dominó y clasificó. La Sub-17 estará en Catar 2026, con un boleto que se construyó desde la contundencia previa y se selló en el partido de la verdad.
