San José, 11 ago (elmundo.cr) – El mercado laboral de Costa Rica atraviesa un periodo de marcado estancamiento, caracterizado por una desconexión entre el crecimiento de la producción nacional y la generación de puestos de trabajo, según revela la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
Aunque el Producto Interno Bruto (PIB) real del país aumentó un 25% entre 2019 y 2025, la cantidad de personas ocupadas en el segundo trimestre de 2026 (2.182.916) es prácticamente la misma que hace siete años, registrando una diferencia de apenas 279 personas menos que en el mismo periodo de 2019.
Esta realidad contrasta con la reducción en la tasa de desempleo, la cual pasó de un 11,9% en 2019 a un 7,0% en 2026. Sin embargo, este descenso no responde a una mayor creación de empleos, sino a la salida de 132.169 personas de la fuerza de trabajo, quienes al dejar de participar en el mercado laboral ya no figuran en las estadísticas de desempleo.
Dinámica del último año
En los últimos 12 meses, la población ocupada creció en 29.429 personas. De este total, el 53% se incorporó a empleos formales, mientras que el 47% ingresó a la informalidad. Este último grupo afectó principalmente a las mujeres, con un aumento de 16.452 empleos informales, de los cuales 12.156 corresponden al servicio doméstico.
Por sectores, el dinamismo se concentró en Comercio y reparación (+30.198), Construcción (+27.401) y Enseñanza y salud (+18.983). En contraste, sectores como las Actividades profesionales y administrativas de apoyo, la Industria manufacturera y la Intermediación financiera registraron las mayores pérdidas de plazas.
Recuperación regional desigual
El análisis de Roxana Morales, del Observatorio Económico y Social de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional (UNA), destaca que la recuperación ha sido heterogénea. La Región Central y la Huetar Norte concentraron nueve de cada diez nuevos puestos de trabajo en el último año.
No obstante, al comparar con los niveles prepandemia, la brecha es evidente: la Región Central aún registra 36.666 personas ocupadas menos que en 2019. Por el contrario, las regiones Chorotega y Pacífico Central han logrado superar los niveles de empleo previos a la crisis sanitaria.
El desafío del sector turismo
El sector turístico refleja un patrón similar al nacional: aunque generó 2.836 empleos en el último año, todavía se encuentra por debajo de los niveles de 2019, con 8.571 personas ocupadas menos que antes de la pandemia.
La generación de empleo en este sector durante el último año benefició mayoritariamente a los hombres, mientras que el empleo femenino en el área sufrió una reducción neta.
“El principal desafío del mercado laboral no es únicamente reducir el desempleo, sino lograr que el crecimiento económico genere más y mejores puestos de trabajo y que estos se distribuyan de manera más amplia entre las distintas regiones y grupos de población”, concluye el informe.
