Por Aurore Lartigue
Se prevé que Céline Dion reúna a más de 800.000 espectadores en sus 26 conciertos en París. Al papa León XIV le bastarán cuatro días de viaje por Francia para superar esa cifra. Ya se han inscrito 600.000 personas, solo para una única misa al aire libre en la capital. Inicialmente, se habían previsto 100.000. Ante la gran afluencia, la diócesis de París ha decidido cerrar las inscripciones y organizar una “zona de desalojo” en la Plaza de l’Étoile y en la Avenida de la Grande-Armée.
Se espera que el sumo pontífice también llene el Estadio de Francia, donde se espera que acudan 80.000 jóvenes de entre 17 y 35 años para una vigilia el viernes por la noche. Las entradas se agotaron “en una hora”, según la diócesis de París. Para el día 27, en Lourdes, el santuario también alcanzó su aforo máximo: 150.000 personas se han inscrito para la visita de León XIV.
Una movilización digna de las mayores estrellas mundiales, lo que resulta sorprendente en una Francia donde el catolicismo, tanto en la fe como en la práctica, lleva décadas en declive. El efecto papa está, evidentemente, en pleno apogeo, ya que la visita de un sumo pontífice sigue siendo un acontecimiento excepcional. Pero hay otras señales que apuntan a un resurgimiento de dinamismo.
Fuerte aumento de los bautismos de adultos
Empezando por el fuerte aumento de los bautismos. En la Semana Santa de 2026, se bautizaron 21.386 adolescentes y adultos, según datos de la Conferencia Episcopal Francesa (CEF). Entre ellos, 13.234 adultos, lo que supone un 28 % más que el año anterior y más del triple que en 2016. También se bautizó a más de 8.000 adolescentes, lo que supone un aumento del 10 % respecto al año anterior.
“Cuando, en un plazo de cinco o seis años, se triplica el número de bautizados, no se trata de algo neutral”, señala Philippe Portier, sociólogo de las religiones y director de estudios de la Escuela Práctica de Altos Estudios (EPHE). Sobre todo —subraya— porque, por el momento, la tendencia no parece estar remitiendo.
Una encuesta realizada a principios de 2026 por la CEF entre 1.450 catecúmenos de 60 diócesis permite vislumbrar algunas de sus motivaciones. Entre los factores que contribuyeron a que iniciaran este proceso, el 40 % menciona una prueba (duelo, enfermedad), aproximadamente un tercio, una experiencia espiritual intensa, y el 11 %, los influencers en las redes sociales. Los jóvenes están especialmente bien representados: los de entre 18 y 25 años constituyen el 42 % de los adultos bautizados, por delante de los de entre 26 y 40 años.
La trayectoria de Romane Morel, de 23 años, bautizada en 2024 en la diócesis de Versalles, ilustra este paso de un catolicismo heredado a un catolicismo elegido. “Era una de las pocas jóvenes de mi parroquia; llegué sin saber nada, incluso la misa era como otro idioma para mí”, cuenta en la encuesta de la CEF. Sin “ningún entorno cristiano”, explica que empezó por informarse en las redes sociales.
Un aumento que dista mucho de compensar el desplome de los bautismos
Pero hay que poner estas cifras en perspectiva. “Se trata de una tendencia que refleja un entusiasmo que hay que explicar, pero cuya importancia numérica sería un error exagerar”, advierte Philippe Portier, también autor de La religión en la Francia contemporánea. Hay que poner en perspectiva lo que representan unos 20.000 bautismos en comparación con las 650.000 personas que conforma una generación.
Sobre todo, su aumento dista mucho de compensar el desplome de los bautismos infantiles. En el año 2000, se bautizaron unos 380.000 niños de entre 0 y 7 años. En 2024, ya solo eran 150.000.
Tres de cada cuatro franceses siguen afirmando haber sido bautizados como católicos. Pero esta cifra refleja en gran medida la huella de las generaciones anteriores: mientras que el 91 % de las personas de 65 años o más están bautizadas, solo lo está el 42 % de los jóvenes de entre 18 y 24 años. El catolicismo sigue, por tanto, muy presente en las historias familiares, pero su transmisión de una generación a otra se ha debilitado notablemente.
La ruptura con la Francia católica de los años 60 también se refleja en la práctica. En aquella época, recuerda Philippe Portier, alrededor de un tercio de la población asistía a misa todos los domingos. En 2025, solo el 5 % afirma acudir todos los domingos o más, y el 26 % dice hacerlo al menos algunas veces al año.
Menos numerosos, más visibles
¿Cómo explicar estas señales aparentemente contradictorias? Ya en primavera, varios sacerdotes comentaban en Le Monde su sorpresa al ver cómo se llenaban sus iglesias el Miércoles de Ceniza o el Domingo de Ramos. “Se está produciendo un resurgimiento en una sociedad secularizada”, resume Philippe Portier.
“El catolicismo vuelve a ser atractivo al ser minoritario”, analizaba por su parte Yann Raison du Cleuziou, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Burdeos y especialista en el catolicismo francés, en una entrevista para el medio católico La Vie. En la década de 1970, cuando el catolicismo seguía siendo dominante, alejarse de él podía parecer una forma de emancipación. Hoy en día, en una sociedad ampliamente secularizada, la conversión puede, por el contrario, convertirse, para algunos, en una forma de afirmarse.
Philippe Portier también destaca esta dimensión contracultural: “En torno a la Iglesia, se pueden reafirmar valores que son contraculturales, pero en los que se cree encontrar una posibilidad de esperanza que la sociedad ya no nos ofrece”.
Menos numerosos, algunos católicos son también más militantes y están más dispuestos a afirmar su identidad. “Afirman su identidad con mayor fuerza cuanto más se sienten, en la sociedad actual marcada por los valores seculares, en una situación de marginación o de minoría. Y para compensar la invisibilidad que les supone esta situación de minoría, redoblan sus estrategias de visibilización: por ejemplo, participando masivamente en una misa de León XIV, cantando por las calles, yendo en peregrinación o a las Jornadas Mundiales de la Juventud. Para estos jóvenes, es una forma de reunirse entre católicos en un mundo cada vez menos católico y de afirmar su pertenencia”, explica Portier.
“Cuando lo secular se debilita, lo religioso resurge”
El sociólogo también hace hincapié en la dimensión colectiva de estas concentraciones. En una sociedad cada vez más individualista, “la Iglesia católica ofrece oportunidades de socialización, de una sociabilidad cálida y efervescente. Estos momentos efervescentes son ocasiones, tanto para los jóvenes como para los menos jóvenes, de formar comunidad, de reencontrar una solidaridad cálida que no siempre se da en la sociedad contemporánea”.
A esto se suma una búsqueda propiamente espiritual. “No es simplemente un punto de vista sociopolítico lo que les mueve”, insiste Portier. En algunos nuevos bautizados, también ve “la idea de que la trascendencia es importante”, la necesidad de una relación con “lo invisible”, con Dios. Una constatación que coincide con los resultados de la encuesta de la CEF, en la que aproximadamente un tercio de los catecúmenos encuestados afirman haber vivido una experiencia espiritual intensa.
Pero, ¿por qué este resurgimiento ahora? Philippe Portier lo sitúa en un contexto más amplio de “crisis masiva de las diferentes estructuras mentales y sociales que caracterizaban la época anterior”. El progreso, la política, la economía o la ciencia ya no ofrecen las mismas promesas. “Cuando lo secular pierde fuerza, lo religioso vuelve”, resume. “No en las formas que existían antes”, precisa, sino más bien como una búsqueda de sentido, de comunidad o de apoyo.
Y es posible que las multitudes que se esperan en torno a León XIV no se limiten únicamente a esta población católica. Philippe Portier destaca que el interés por el papa también puede llegar a personas que se declaran sin religión, pero que se sienten atraídas por una forma de espiritualidad, por ciertos ritos o incluso por las posturas de la Iglesia sobre la paz, la solidaridad y la pobreza. A los “católicos por identidad”, dice, pueden sumarse así los “sin religión pero con espiritualidad”.
