En una luminosa sala de reuniones en Jerusalén, la conversación se desarrollaba en español, sin necesidad de intérpretes. Mattanya Cohen, exembajador de Israel en Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice, y próximo representante diplomático en Panamá, se sentó frente a diez periodistas latinoamericanos. Apenas tomó asiento, estableció una condición clara:
—No voy a hablar secretos. Todo es on the record.
Durante los primeros minutos, habló sin interrupciones ni preguntas. Inició con una reflexión sobre el contexto actual de su país, evocando lo ocurrido en una fecha significativa para América Latina:
—El último viernes fue el Viernes Santo, día de reflexión, día de tranquilidad, ¿verdad? En todo el mundo… menos en Israel. Nosotros empezamos el día con una sirena y un misil de Yemen.
Ese día coincidía con la Conmemoración del Holocausto, y Cohen aprovechó para enfatizar el peso de la memoria histórica:
—Seis millones de judíos fueron asesinados por los nazis y sus colaboradores por solamente una razón: ser judíos.
—En los últimos meses de la guerra, en 1945, los nazis sabían que iban a perder. Pero en lugar de invertir en armas o municiones, dirigieron sus esfuerzos a matar más judíos, porque sabían que cuando la guerra terminara ya no podrían hacerlo.
Posteriormente, la conversación giró hacia la situación actual en la región. Con tono didáctico, Cohen estableció una comparación directa entre Hamas y el régimen nazi:
—Matar judíos es más importante para ellos que proteger a sus ciudadanos. Eso es exactamente lo que pasa con Hamas. Nosotros podemos terminar esta guerra mañana, cuando Hamas devuelva a los 59 secuestrados.
También se refirió a Irán y a la milicia hutí en Yemen, destacando el componente ideológico por encima de cualquier conflicto territorial:
—No tenemos frontera con Yemen, no hay historia de conflicto… pero desde que empezó esta guerra, los hutíes nos lanzan misiles bajo órdenes de los ayatolás.
Una vez concluida su exposición inicial, se abrió el espacio para preguntas. Los periodistas presentes se enfocaron en las relaciones de Israel con América Latina, especialmente ante posturas opuestas como la del gobierno de Javier Milei en Argentina, abiertamente favorable a Israel, y la del presidente Gustavo Petro en Colombia, uno de los principales críticos en la región.
Cohen no evitó el tema y se refirió directamente al mandatario colombiano:
—Leí un tuit de Petro el Viernes Santo diciendo que Jesús era palestino. Se dice lo mismo en Chile. Pero en la época de Jesús no existía un pueblo palestino ni un Estado llamado Palestina. Nunca en la historia.
También cuestionó el reconocimiento diplomático al Estado de Palestina por parte de casi todos los países latinoamericanos, con la excepción de Panamá:
—Todos en la región reconocen a un Estado que no existe. Palestina no ha sido reconocida por el Consejo de Seguridad de la ONU. Tiene un estatus de non-member state, pero eso no equivale a ser un Estado oficial.
—Es un país ficcional. Ficticio. Ficticio.
Mattanya Cohen, exembajador de Israel en Centroamérica, durante una visita al Muro de los Lamentos en Jerusalén. Foto tomada de su perfil en X.
Fue entonces cuando surgió la pregunta incómoda. Uno de los periodistas presentes le planteó una observación directa:
—Usted afirma que Palestina es un Estado ficticio porque no ha sido reconocido por el Consejo de Seguridad. ¿Por qué, entonces, Israel reconoce a Kosovo, que también tiene reconocimiento limitado y no cuenta con ese aval? ¿Es más ficticio o menos ficticio que Palestina?
Cohen permaneció en silencio. Llevó las manos a la boca y bajó la mirada.
—Sí… tiene razón. Déjeme…
Luego, intentó lo inesperado:
—Hay razones… Estamos on-line, así que… on the record… así que no puedo. Por favor.
Sin embargo, ninguna grabadora se detuvo. El silencio en la sala era contundente. Diez periodistas lo observaban, sorprendidos. No solo por la evasiva, sino porque minutos antes, con firmeza, él mismo había dejado claro que todo lo expresado sería en público, sin restricciones.
Al finalizar la sesión, el diplomático y una de sus asesoras se acercaron al periodista que había hecho la pregunta. Le solicitaron, en tono cordial pero directo, que no publicara ese fragmento de la conversación. La respuesta fue tajante: no.
Mattanya Cohen había afirmado que todo era “on the record”.
Y en diplomacia, tanto las palabras como los silencios tienen consecuencias.
El autor de este artículo estuvo en Israel en un seminario organizado por la Bnei Brith.
