La expansión del Mundial 2026 a 48 selecciones prometía abrir la puerta a nuevas historias. Y apenas iniciado el torneo, una de ellas ya se está escribiendo fuera de las canchas.
Trece selecciones clasificadas a la Copa del Mundo emitieron una declaración conjunta para expresar su “profunda decepción” por recientes comentarios realizados por el presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, quien había cuestionado el nuevo formato del torneo al sugerir que la ampliación generaría partidos “poco interesantes”.
La respuesta fue contundente.
Cabo Verde, Curazao, Uzbekistán, Congo, Haití, Argelia, Túnez, Marruecos, Egipto, Ghana, Senegal, Sudáfrica y Costa de Marfil firmaron un comunicado en el que defendieron el valor deportivo y simbólico de cada clasificación mundialista.
“Rechazamos respetuosa pero firmemente estos comentarios”, señalaron las federaciones.
El mensaje va más allá de una diferencia de criterios sobre el formato del torneo. Para muchas de estas selecciones, estar en el Mundial representa décadas de esfuerzo, inversión y desarrollo futbolístico.
“No existe tal cosa como un partido de la Copa Mundial poco importante”, afirmaron.
Las selecciones pusieron ejemplos concretos. Para países como Cabo Verde, Curazao y Uzbekistán, clasificar a la Copa del Mundo representa un hito histórico y el cumplimiento de un sueño que ha atravesado generaciones.
En otros casos, como Congo y Haití, el regreso al máximo escenario del fútbol internacional tiene un significado especial para millones de aficionados que esperaron años —e incluso décadas— para volver a ver a su país entre los mejores del mundo.
Las federaciones consideraron que catalogar algunos encuentros como menos relevantes desconoce los sacrificios realizados por jugadores, entrenadores, dirigentes y aficionados.
“Detrás de cada clasificación hay años de trabajo e inversión. Detrás de cada selección nacional hay comunidades enteras y millones de personas que ven el fútbol como una fuente de orgullo, esperanza y unidad”, expresaron.
El debate sobre el Mundial de 48 equipos
La ampliación del Mundial ha sido uno de los cambios más significativos impulsados por la FIFA en las últimas décadas.
Por primera vez en la historia participan 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos. El nuevo formato permite una representación más amplia de todas las confederaciones y aumenta las oportunidades para países que históricamente encontraban más difícil alcanzar la fase final.
Sin embargo, la expansión también ha generado críticas.
Algunos sectores del fútbol europeo consideran que el aumento de participantes podría afectar el nivel competitivo de ciertos encuentros. Del otro lado, numerosas federaciones defienden que el crecimiento del torneo fortalece el carácter global del fútbol.
Precisamente sobre ese punto insistieron las 13 selecciones firmantes.
“El fútbol no pertenece a un grupo selecto de naciones. Su fuerza radica en su universalidad”, señalaron.
Las federaciones agregaron que la Copa del Mundo es la principal competición deportiva del planeta precisamente porque reúne culturas, historias y trayectorias futbolísticas diferentes.
Para muchas naciones emergentes, participar en un Mundial trasciende lo deportivo. Representa una oportunidad para inspirar a nuevas generaciones, acelerar el desarrollo del fútbol local y fortalecer la identidad nacional.
“Cada equipo ha ganado su lugar por mérito. Cada aficionado tiene derecho a soñar. Cada partido tiene significado para millones de personas en todo el mundo”, añadieron.
El comunicado concluye con una frase que resume el mensaje de las selecciones y que, al mismo tiempo, se ha convertido en una defensa del nuevo Mundial de 48 equipos:
“Cada equipo clasificó por mérito. Cada partido importa”.
