Por Simon Cambers (dpa)
Londres, 16 may (dpa) – El emblemático capitán del Liverpool, Steven Gerrard, se despidió hoy de su público en Anfield Road con una derrota por 3-1 ante el Crystal Palace en la penúltima fecha de la Liga inglesa de fútbol.
Tras 17 temporadas y más de 700 partidos en el club, el legendario mediocampista de 34 años jugó su último encuentro en su estadio antes de incorporarse la próxima temporada a Los Angeles Galaxy en la Major League Soccer (MLS) de los Estados Unidos.
Un túnel formado por sus compañeros de equipo y los jugadores del Palace dio hoy la bienvenida al campo a Gerrard, que ingresó acompañado por sus tres hijas en medio de una gran ovación.
“Primero y principal, quiero agradecer a todos los que me han ayudado en el club en estos 17 años”, dijo un emocionado Gerrard.
“Quiero agradecer también a todo el plantel y todos los futbolistas con los que he jugado. Y quiero dejar mi último agradecimiento para las personas más importantes en cualquier club de fútbol: los hinchas. He conocido a muchas hinchadas en todo el mundo, pero ustedes son la mejor. Muchas gracias”, expresó.
Sin embargo, la fiesta no pudo ser completa debido al inesperado traspié de su equipo ante el Palace, que celebró su primera victoria en Anfield desde 1991 y por primera vez en su historia se impuso en los dos cruces de la temporada ante los “reds”.
El Liverpool comenzó adelante en el marcador gracias a un tanto de Adam Lallana a los 26 minutos, pero Jason Puncheon (43′) y Wilfried Zaha (60′) dieron vuelta el marcador y Glenn Murray sentenció en el primer minuto de descuento de la segunda etapa.
“No creo que vaya a volver a préstamo después de la actuación de hoy”, bromeó Gerrard antes de dar lugar a la melancolía.
“Me siento muy extraño, siempre he temido este momento. Estoy muy triste de no volver a jugar delante de este público. Lo voy a extañar muchísimo”, afirmó el mediocampista, que vivirá su despedida definitiva del Liverpool la semana que viene en campo del Stoke City.
El técnico del Liverpol, Brendan Rodgers, aseguró que su equipo va a sentir la ausencia de su capitán. “Steven es una persona y un jugador irremplazable por lo que ha dado al club en este tiempo. Vamos a tener que seguir sin él y ese será nuestro desafío”.
La derrota mantiene al Liverpool en la quinta posición, todavía en zona de Liga Europa, aunque seguido a un punto por el Tottenham y a dos por el Southampton.
En otro de los encuentros de hoy, el Southampton goleó 6-1 al Aston Villa con tres goles del senegalés Sadio Mané, que anotó el “hat-trick” más veloz en la historia de la Premier League.
Mané marcó sus tres goles entre los 13 y 16 minutos, en un plazo de 176 segundos. Así, el mediocampista de 23 años quebró el récord de Robbie Fowler, que en 1994 anotó tres goles para el Liverpool ante el Arsenal en un lapso de cuatro minutos y 33 segundos.
El de Mané fue también el “hat-trick” que más rápido se completó. Dwight Yorke, jugando para el Manchester United, ostentaba el anterior récord al marcar en 2001 tres goles en los primeros 22 minutos de un partido ante el Arsenal.
“¿En serio? ¿Es el hat-trick más rápido de la Premier League?”, preguntó sorprendido Mané al ser informado sobre su récord.
“Lo más importante de hoy es la victoria. Tenemos la posibilidad de finalizar en puestos de Liga Europa. Vamos a tratar de ganar el próximo partido ante el Manchester City”, señaló.
La victoria en casa permite al Southampton afirmarse en el séptimo puesto con 60 puntos y seguir soñando con jugar la próxima Liga Europa.
El Aston Villa, pese a la derrota, se aseguró hoy su permanencia en la máxima categoría gracias a la caída del Hull City, antepenúltimo y primer equipo en la zona de descenso, por 2-0 ante el Tottenham.
También se aseguró su continuidad en la Premier el Leicester después de igualar 0-0 en campo del Sunderland. Tras marchar en el fondo de la tabla durante casi toda la temporada, el Leicester logró evitar el descenso gracias a una espectacular racha de seis victorias en sus siete encuentros previos a la fecha de hoy.
El Sunderland, que tiene un partido menos, debe sumar al menos un punto en sus dos encuentros restantes para seguir en la Premier.
El otro equipo que lucha para evitar caer en la última plaza de descenso que queda es el Newcastle, que perdió 2-1 ante el ya condenado Queens Park Rangers (QPR) y sigue en caída libre.
Sin embargo, el equipo más comprometido es el Hull, que suma 34 puntos frente a los 36 del Newcastle y los 37 del Sunderland. Por encima figuran Aston Villa y Leicester, ambos con 38. Y por debajo los ya descendidos Burnley, que hoy igualó 0-0 ante el Stoke, y QPR, los dos con 30 unidades.
En otro de los encuentros de la jornada, el Everton batió 2-1 como visitante al West Ham.
La anteúltima fecha continúa mañana con los duelos Manchester United-Arsenal y Swansea-Manchester City y se cierra el lunes con la visita del campeón Chelsea al West Bromwich Albion.
