San José, 27 ago (elmundo.cr) – Lo que comenzó hace dos décadas como una visión estratégica de líderes cooperativistas en Pérez Zeledón, hoy se ha consolidado como un referente nacional en servicios funerarios integrales. Vida Eterna, proyecto del Consorcio Cooperativo del Sur (Concoosur R.L.), ha logrado trascender la gestión tradicional para convertirse en un complejo de asistencia funeraria único en su tipo fuera del Gran Área Metropolitana (GAM).
Nancy Vargas Salazar, gerente general de Concoosur R.L., explica que la iniciativa nació de la necesidad de ofrecer soluciones que las cooperativas, de forma individual, no podían cubrir. “Fue un tema muy visionario de parte de los líderes de aquel momento. Hace 20 años el cementerio municipal todavía tenía espacio, pero ellos vieron lo que se venía para el cantón”, señala.
Un modelo de atención integral
A diferencia de las empresas comerciales convencionales, Vida Eterna opera bajo los principios de la economía social solidaria. Según Vargas, esto permite ofrecer servicios abiertos a toda la comunidad, sin que sea requisito ser asociado a las cooperativas que integran el consorcio.
“Las cooperativas retribuyen a toda la población con precios muy acordes a las necesidades de la zona. Nuestro enfoque no es solo posicionarnos y vender, sino ofrecer un servicio de calidad, humano y solidario”, afirma la gerente.
El complejo ha evolucionado hasta ofrecer una gama completa de servicios:
- Camposanto: Espacios en un entorno natural en Barrio Pavones.
- Crematorio: Fue la primera empresa fuera del GAM en instalar equipos de cremación, permitiendo a las familias cerrar el ciclo de duelo en 24 horas, evitando traslados a la capital.
- Laboratorio y Morgue: Cuentan con instalaciones de grado hospitalario, cumpliendo con normas éticas y de salubridad para el tratamiento de cuerpos.
- Servicios Funerarios: Incluyen carrozas 4×4 adaptadas a la topografía de la zona, atención profesional de patología y una “tiendita” de accesorios para cubrir necesidades inmediatas de las familias durante el duelo.
- Cremación de mascotas: Es el servicio más reciente de Vida Eterna.
Innovación y acompañamiento emocional
Uno de los pilares más recientes de Vida Eterna es su unidad de duelo. Vargas destaca que han querido darle un aire diferenciador a este servicio, alejándose de las reuniones circulares que a menudo revictimizan a los dolientes.
“Desarrollamos talleres donde las familias reciben herramientas para sobrellevar el duelo, no es una reunión donde se repite lo mismo. Queremos que aprendan a vivir la nueva vida que les corresponde”, explica.
Esta versatilidad es, a juicio de la gerente, lo que permite a su equipo gestionar eventos logísticamente complejos en tiempos récord. “En un matrimonio tienes meses para planificar; en un funeral, tenemos 24 horas o menos para solucionar una logística enorme, desde la alimentación hasta los rituales de despedida”, añade.
La importancia de la previsión
Ante la pregunta sobre la importancia de prever estas situaciones, Vargas es enfática: “Es un tema del que nadie quiere hablar, pero es lo único seguro que tenemos. La previsión permite a las familias escoger con tranquilidad, congelar precios y evitar decisiones a la ligera bajo presión”.
Para la gerente, el mayor beneficio de la previsión es la paz mental. “Se trata de que, si yo falto, mi familia pueda sobrellevarlo sin tener que estar pidiendo ayuda en redes sociales. La previsión garantiza tranquilidad en el futuro”, concluye.
El éxito del modelo ha permitido que Concoosur R.L. ya proyecte la expansión de sus servicios, incluyendo la cremación de mascotas propia y alianzas estratégicas para llevar su modelo de atención a otras regiones del país, manteniendo siempre el compromiso con la Zona Sur que los vio nacer.
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Entrevista con Nancy Vargas, gerente general de Concoosur R.L.
A continuación, reproducimos la conversación que sostuvo El Mundo CR con la gerente de esta cooperativa.
El Mundo CR: Queríamos que nos cuentes, ¿Cómo nace esta iniciativa en la cooperativa de contar con un camposanto y cuáles son las necesidades que busca atender?
Nancy Vargas: El proyecto nace poco más de veinte años por la unión de varias cooperativas importantes acá de Pérez Zeledón específicamente, y nace bajo un modelo de un consorcio cooperativo pues para atender necesidades que tal vez cada una de las cooperativas de forma independiente no podían atender. Entonces, se unen y empiezan a pelotear, por así decirlo, una lluvia de ideas. ¿Qué proyectos podemos ir desarrollando? Y dentro de esos, el proyecto que en su momento se decidió como primero fue el camposanto. Es un tema muy visionario de parte de los líderes de ese momento, porque hace veinte años el cementerio municipal todavía tenía espacio, no estaba saturado.
Hace menos de un año, hay un segundo cementerio municipal porque el principal ya estaba abarrotado desde hace cinco años. Entonces, como que el primer proyecto fue dar una solución en vías de lo que se venía para el cantón de Pérez Zeledón. El camposanto tenía cinco o diez años más o menos, cuando nace el segundo proyecto que es la funeraria, hace cuatro años nace el crematorio, y cuando ya toma forma, se va transformando en un modelo de complejo de asistencia funeraria que es lo que hemos. Eso es lo que tenemos hoy como vida eterna, un complejo de asistencia funeraria.
EMCR: Has nombrado varios servicios, pero en total, ¿cuáles son todos los servicios que brindan actualmente la cooperativa? Y ¿cuál es entonces el beneficio principal que tienen los asociados de tener esta oferta con ustedes?
NV: Bueno, aquí sí me gustaría rescatar que no tenemos asociados directos por ser una cooperativa de segundo nivel, sino que nuestros servicios son abiertos a toda la comunidad.
Eso es súper importante, porque muchas veces la gente dice: “mira, solo los asociados a tal Coope, o hay que hacerse asociados para recibir los servicios”. Entonces, esto es un servicio realmente abierto a la comunidad. Los beneficios al final, las cooperativas se lo están retribuyendo no solo a sus asociados, sino más bien a toda la población.
Lo hemos querido ver como parte del enfoque social que han tenido estas cooperativas. Porque cuando hablamos de precios, tenemos precios muy acordes a las necesidades del cartón y que se han basado en el modelo de economía social solidaria en el que nos desarrollamos.
Entonces, iniciamos con el Camposanto, que son ventas de espacios propiamente. En la venta de espacios se contemplan lo que son los nichos y los servicios de apertura. Cuando las familias requieren el servicio, eso lo abastecemos, lo damos nosotros directamente, no dependemos de un tercero.
Eso es súper importante, pues podemos darle al cliente esas facilidades de que no tenga que ir a buscar quién le da el servicio por aparte; como sucede en los cementerios municipales, que tienes que ir a buscar quién te hace la bóveda.
Nosotros incluimos todo eso en nuestros servicios. Tenemos capilla ecuménica, para la celebración de actividades religiosas o laicas, para que la familia lo pueda hacer dentro de un espacio íntimo en una capilla para 150 personas. Entonces, algo íntimo, pero abierto al público.
Tenemos salas de velación. Tenemos una sala en el Camposanto, que está ubicado más o menos a tres kilómetros del centro de San Isidro. Se llama Barrio Pavones. Ahí tenemos una sala de velación muy grande, con su cocina, cuarto de descanso y parqueo. Y tenemos una segunda sala de velación aquí en el centro de San Isidro, donde se encuentran nuestras oficinas administrativas.
Tenemos el servicio de cremación. Fuimos la primera empresa funeraria que instala un equipo de cremación fuera del GAM, porque hace cinco años todos los servicios de cremación se hacían allá. Hace cuatro años que nosotros instalamos el nuestro, y nos convertimos en la primera empresa que instaló un equipo de cremación fuera del GAM, dándole a la familia la oportunidad de poder solventar esa necesidad o cerrar ese círculo de duelo en un plazo de 24 horas.
Porque cuando teníamos que hacer traslados a San José, teníamos que ir y dejar el fallecido, y las cenizas tal vez las estaban entregando en un plazo de cuatro a cinco días. Hoy por hoy lo hacemos aquí, y le podemos decir a la familia que en 24 horas tenemos todo solucionado o tenemos ya las cenizas para entregárselas.
Con el crematorio nace también el primer laboratorio privado de grado hospitalario para la zona sur. Tenemos un laboratorio de grado hospitalario donde se cumplen todas las normas de higiene y salubridad para poder hacer un tratamiento correcto y ético de los cuerpos en estas zonas del país.
Me atrevería a decir que a nivel país estamos muy acostumbrados a que cuando alguien fallece, ahí llegan a arreglarlo a la casa. Le dicen a uno: “le van a poner la inyección en la casa, en el cuarto”. Y realmente eso está en contra no solo de la ética, que es muy importante, sino también de la salubridad de las familias, porque al final estamos haciendo un tratamiento de fallecidos. Entonces, a nosotros eso no nos estaba pareciendo algo dentro de la ética o de los objetivos que teníamos como empresa. Así que cuando hacemos el crematorio, aprovechamos e instalamos este laboratorio.
Con el laboratorio también instalamos una morgue privada, un cuarto frío para resguardar hasta tres cuerpos. Es algo muy particular para esta zona del país, porque aquí hay mucha gente que vive en Estados Unidos o que vive fuera de las fronteras. Entonces, era muy normal que cuando falleciera alguien necesitaran extender los tiempos de espera. Así que, para garantizar el manejo adecuado del cuerpo y que no iba a haber un proceso de descomposición acelerada, pues también instalamos la morgue.
Con todo esto, nacen los servicios funerarios. Te damos servicios a cualquier camposanto de la zona sur, a cualquier camposanto casi que a nivel país. Solo que nuestra zona, nuestra principal zona de influencia es la zona sur. Entonces, con la funeraria brindamos todo lo que significa un servicio funerario: féretro, flores.
Tenemos también un servicio de patología por profesionales. Esto es súper importante, porque muchas veces las empresas funerarias, al no estar tal vez tan normado en Costa Rica, lo que hacen es que capacitan a cualquiera de sus funcionarios para que hagan este tipo de trabajos y realmente son trabajos que deberían ser ejecutados por profesionales. En nuestro caso, nosotros tenemos un convenio con una empresa en San José que nos tiene un profesional tiempo completo acá y ellos pues son los responsables de toda esa parte. Entonces podemos garantizarles a las familias que los procedimientos que se están haciendo están en orden con la ley y como deberían hacerse; no que son procedimientos pues “para salir del paso”.
Con el servicio funerario también, tenemos la particularidad de que estamos en una zona con caminos muy especiales. Muy cerca de la costa, muy cerca del Cerro Chirripó. Entonces tenemos un vehículo sencillo, una carroza funeraria, y una carroza funeraria modificada 4×4, que es un espectáculo. Nos ayuda un montón y también nos ayuda a transmitir a las familias mucha más confianza, mucha más seguridad en el servicio que están obteniendo.
También detectamos la necesidad de que tal vez la gente fallecía en altas horas de la noche y querían poner en vela, pero resulta que le querían comprar una camisa o un vestidito o algo a su familiar, un rosario por ejemplo. Y usted después de las 10 de la noche no encontraba nada abierto. Entonces instalamos una tienda dentro de nuestras instalaciones, en convenio con algunas organizaciones y con unas tiendas de renombre acá de la zona, y pues ya tenemos un stock de ropa. Lo mismo para accesorios.
También manejamos un stock muy amplio, no solo para los servicios que damos, sino para el público en general en cuanto al tema de urnas, urnas biodegradables, otras a las que nosotros les decimos “urnas de lujo” que son unas urnas así espectaculares. Porque también es muy común que la gente todavía quiera tener las urnas unos días en casa. Entonces para todas esas necesidades hemos ido creando y nosotros le decimos la tiendita. Entonces tenemos una tiendita donde simplemente, si usted vino por los recuerdos de los 9 días y se le olvidó comprar la candela, pues en la tiendita puede comprar la candela.
El ideal siempre ha sido un tema de integralidad y solvencia. O sea, la gente cuando está pasando por un momento de estos no tiene cabeza. Necesita que a la par estén personas que le estén asesorando para que, dentro de 14 días, cuando ya usted cae en razón, usted diga: “ellos me ayudaron, me iluminaron y solucionaron todas mis necesidades”.
El último proyecto, el más reciente, el que sacamos para este año, es la cremación de mascotas.
Básicamente sí estamos muy identificados con el tema del complejo de asistencia funeraria. Yo me atrevo a decirle que todo lo que se requiere en un complejo de asistencia funeraria, hoy por hoy, Vida Eterna es la única empresa a nivel país que lo puede dar de forma integral.
Porque yo sé que hay muchas empresas que tienen Campo Santo, que tienen la funeraria, que tienen servicio de cremación, pero yo estoy segura que ninguno tiene una tienda aquí o que ninguno tiene la facilidad o la logística para poder conseguirte una misa y montar una misa o un evento laical. Tenemos rituales de despedida laicos, tenemos pues esa facilidad, creo yo que todavía tenemos esa facilidad, esa versatilidad de ser muy camaleónicos, de adaptarnos a lo que la gente necesita, lo que la gente quiera, lo que anda buscando.
Porque al final si bien es cierto, estos son eventos sociales, cuando perdés a alguien es un evento social lo que tienes que desarrollar sin dejar de lado pues toda la parte del duelo y del luto que está viviendo la familia, entonces nuestra función es poder ayudar en esas dos líneas. Yo siempre destaco la versatilidad de nuestro equipo en esta línea, porque eventos como una fiesta de 15 años, un matrimonio, lo preparás en seis meses o un año, porque son eventos masivos, familiares.
Pero los funerales son el doble, porque al matrimonio no llegan todos los familiares, en cambio al funeral llegan hasta los que estaban bravos, porque les entra un remordimiento de conciencia y todo este tipo de cosas. Entonces yo admiro muchísimo la versatilidad de mi equipo de trabajo, que en 24 horas o menos tenemos que solucionar una logística enorme. Llegan las familias y por ejemplo, nos dicen: “mira yo necesito comprar pan, ¿dónde compro pan a las 10 de la noche, a la una de la mañana?”. Y por eso nosotros tenemos un convenio con una empresa de acá de la zona, que ellos nos abastecen de pan a la hora que sea.
Así que básicamente en todas las líneas tenemos un convenio: con una empresa de transporte privado, porque la familia dice “mira es que vienen familiares de lejos, no queremos manejar”. Listo, tenemos entonces la facilidad de que se contrata al servicio privado.
El tema de los rituales es otra área que está tomando mucho auge, porque si bien es cierto que Costa Rica sigue siendo un país muy católico, también hay muchas culturas que quieren practicar sus rituales. Entonces manejamos toda una amplia gama de rituales y por eso estoy total y completamente convencida que somos la única empresa a nivel nacional que hoy puede decir que es un complejo de asistencia funeraria.
También este año lanzamos el grupo de la unidad de duelo. Es un grupo al que quisimos darle un aire diferenciador, porque conocemos que otros grupos de duelo muchas veces son reuniones donde cada vez se hace lo mismo y se repite lo mismo y la gente se mantiene en el círculo vicioso. Así que de la mano de una profesional, de una psicóloga y pues también con el aporte del equipo que son los que todos los días están atendiendo a la gente, desarrollamos una serie de talleres donde a las familias se les dan herramientas o donde a las personas se les dan herramientas para poder sobrellevar el duelo. No es como una reunión muy circular siempre, sino que más bien en cada reunión se toca un tema diferente y también se abre un espacio para que las personas que necesiten expresar algo lo puedan hacer, pero no están en la obligación. Porque detectamos que hay muchos grupos de apoyo donde se hacía siempre lo mismo, entonces la gente más bien determinaba por no asistir, porque decían “cada vez que voy tengo que volver a contar porqué estoy aquí”, entonces vuelven a revivirlo y entendemos que el duelo todas las personas lo viven diferente. Entonces lo que queremos es darles herramientas para que puedan aprender a vivir la nueva vida que les corresponde.
Por todo esto es que creo que el modelo de empresa que hemos desarrollado está muy orientado a una atención muy integral, muy profesional, muy humana, pero también muy completa. O sea que realmente las familias sientan que cuando se sentaron al frente de alguno de nuestros asesores, de nuestros gestores, pudieron solucionar, pudieron expresarse.
Hemos trabajado, también somos muy conscientes de que tenemos que invertir en nuestro capital humano, porque el tema que nosotros trabajamos es muy pesado; entonces también hemos tratado de que el tema de inteligencia emocional y habilidades blandas sea importante dentro de la empresa. Porque el cliente externo va a estar contento cuando el cliente interno también lo esté, entonces hemos tratado de hacer todo en una sola unidad.
EMCR: Con esto que contabas sobre el modelo de empresa y lo que mencionas del acompañamiento y enfoque social, ¿cómo crees que se refleja el modelo cooperativo en el tema del enfoque de atención y acompañamiento de las familias?
NV: Creo que ha sido fundamental, porque hay muchas cosas que por decirte algo que la solidaridad hace que hagamos. Porque no podemos quedarnos solo con la parte comercial. Si bien es cierto que somos una empresa y tenemos 14 familias que viven y dependen directamente de esto, tenemos muy claro que el enfoque a través de la cooperativa o del nombre del emblema cooperativista es dar un paso más siempre, de ser muy humanos, de ser muy solidarios, de ser muy compañeros.
De no sólo ser sino también estar. Creo que sí ha sido como el estandarte que ha hecho que Vida Eterna tenga muy claro cuál es su objetivo en el mercado: no sólo posicionarse y vender u ofrecer servicios, sino posicionarse con un servicio al cliente de calidad. Con un servicio al cliente razonable en cuanto a precio, pero sin perder la profesionalidad. Y esto para nosotros, desde las cooperativas dueñas en este caso, es incluso un impacto en el aporte social, en el área social, que es el día a día de las cooperativas.
EMCR: Con esto del impacto, por ejemplo, ¿cuáles dirías que son los principales logros que se han tenido, cómo se ha impactado en la comunidad?
NV: La comunidad lo ha recibido de forma muy abierta por el respaldo que tenemos. Porque te menciono por ejemplo Coopeagri, Coopemadereros, la Unión de Cooperativas, Coopetransur, que son los los asociados del proyecto, son organizaciones que hacen que la gente sienta mucha confianza, que sienta seguridad. Entonces cuando vienen y conocen los precios, conocen lo que hacemos y conocen realmente el giro de negocio, sienten mucha confianza y sienten también que no los está atendiendo “un patas vueltas”.
Desde el modelo cooperativo también está esa concientización. Creo que el impacto ha sido poder garantizarle a la gente un servicio muy profesional, un servicio de muy alta calidad, pero un servicio muy aterrizado a la realidad del pueblo de Pérez Zeledón y de la Zona Sur.
EMCR: Por lo que me contabas, han innovado bastante y ampliado mucho los servicios, ¿qué proyectos o planes tienen para el futuro?
NV: La innovación es algo que cambia todos los días. Entonces esos planes de crecimiento cambian todos los días también. Yo creo que todos los meses sale alguna cosa nueva, tenemos bastantes planes.
Si bien es cierto estamos dando el servicio de cremación de mascotas, ahorita lo estamos haciendo con una intermediación, no lo estamos haciendo directamente nosotros. Entonces dentro de nuestros planes está la instalación del equipo para cremación de mascotas a lo interno, ya propio, donde ya nosotros podamos manejar los horarios, todo a nuestra conveniencia, por así decirlo.
Planes de expansión para la Zona Sur. Creemos que nuestra zona de mayor impacto es la Zona Sur, hay muchas expectativas con la llegada de la medicatura forense para la zona de Buenos Aires, entonces por ahí queremos también darle más opciones a la comunidad. Planes de expansión a nivel país a través de algunos convenios que estamos manejando, pero principalmente el impacto y el desarrollo para la Zona Sur, porque aquí nacimos, aquí hemos crecido, aquí la gente nos ha demostrado su confianza y es la manera de poderles devolver todo eso que nos dan, toda esa confianza que nos han depositado.
EMCR: Para finalizar, ¿qué mensaje le darías a las familias en relación a la necesidad o la importancia de planificar con antelación ante estos eventos?
NV: Es un tema del que nadie quiere hablar, pero es lo único seguro que tenemos en la vida. Tomar una decisión de previsión les permite a las familias escoger con tranquilidad, poder pagar precios reales sin tener que pagar caprichos; y que cuando llega el momento de afrontar una situación de este tipo, pues usted sepa que hay alguien o que hay detrás todo un equipo que le va a ayudar a sobrellevar toda la parte administrativa y toda la parte logística, mientras que usted está viviendo el momento, uno de los momentos pues tristemente más importantes en los recuerdos de cada uno.
Entonces en los temas de previsión lo que hacen es garantizarle a usted tranquilidad en el futuro, simplemente. Precios, estabilidad en precios, porque hoy pues un servicio puede costar 300 mil colones, en 15 años nos va a costar tres millones. Pero más que todo siento yo que es el tema de tranquilidad, de poder saber que si soy yo la que falta, mi familia va a poderlo sobrellevar sin tener que estar pidiendo campañas en redes o lo que sea. Porque estos servicios son costosos, pero no es lo mismo tener que pagarlos de golpe cuando se da la emergencia, a tener la posibilidad de irlo haciendo en pagos y decir “bueno yo quiero esto, esto y esto”.
Además, eso también hace que las familias no tengan que tomar decisiones a la ligera, porque tal vez en el momento en el que se da la emergencia, usted tiene que comprar lo que le vendan. Y al final usted dice “bueno yo hubiese querido que la despedida para mi papá, para mi mamá o para mi hermano fuese diferente”.
Entonces la previsión le da a las familias la posibilidad de decidir, la posibilidad de mantener precio y la tranquilidad, sin duda la tranquilidad en el futuro.
