El turismo en Costa Rica es un actor clave para la economía y el desarrollo social, con un peso significativo en el Producto Interno Bruto (PIB) nacional y en la generación de empleo. Sin embargo, el modelo institucional vigente, centrado en el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), enfrenta vacíos estructurales que incluyen concentración de beneficios, acceso desigual y limitaciones para integrar una visión de desarrollo sostenible y equitativa. Esta propuesta plantea una reforma institucional orientada a fortalecer la transparencia, la equidad y la sostenibilidad.
Contexto y justificación
El turismo es un motor económico central en Costa Rica. Según estimaciones combinadas de aportes directos e indirectos, el sector turístico llegó a representar hasta un 8,2 % del PIB en 2016, generando aproximadamente 211,000 empleos directos, equivalentes al 8,8 % del empleo total del país. Este peso económico convierte al turismo en un vehículo potencial para dinamizar la sociedad y la economía, siempre que se gestione de forma inclusiva y responsable.
Diagnóstico institucional
El ICT, creado por la Ley 1917, tiene funciones amplias que incluyen la promoción internacional, regulación del sector privado y prestación de servicios cuando el mercado no cubre la demanda. Sin embargo, según reportes del sector, existe cierta superposición de funciones entre el ICT y empresas privadas, lo que puede generar competencia indirecta. Además, no se encuentra evidencia pública accesible sobre la distribución detallada de beneficios, criterios de asignación o nómina completa de funcionarios, lo que sugiere la necesidad de fortalecer la transparencia institucional.
Referencias internacionales
Experiencias en países como Nueva Zelanda, Portugal y España muestran que es posible articular políticas de turismo con desarrollo sostenible, innovación y equidad territorial. Estas experiencias enfatizan la profesionalización del sector público, la participación comunitaria y la rendición de cuentas, ofreciendo modelos que Costa Rica podría adaptar a su contexto.
Propuesta de reforma
Se propone integrar la gestión turística al Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), manteniendo al ICT como organismo técnico especializado, con supervisión y mecanismos de rendición de cuentas. Es crucial distinguir funciones de promoción, regulación y prestación de servicios, evitando que el Estado compita directamente con actores privados. Se recomienda establecer transparencia activa mediante la publicación de nómina, contratos, criterios de selección, distribución presupuestaria y auditorías externas, así como crear un Observatorio Nacional de Turismo independiente con participación ciudadana y académica. Además, se deben promover políticas de turismo sostenible y regenerativo, incentivando la participación de PYMEs, cooperativas y comunidades locales.
El turismo costarricense tiene un enorme potencial de desarrollo, pero para aprovecharlo plenamente, es necesario actualizar su marco institucional. La reforma busca fortalecer la transparencia, la equidad y la sostenibilidad, convirtiendo al ICT en un organismo moderno y responsable, capaz de integrar turismo, desarrollo económico y bienestar social. Este enfoque permitirá que los beneficios del turismo se distribuyan de forma justa y regenerativa, beneficiando a la economía, la comunidad y el medio ambiente.
Referencias bibliográficas
ICT & Banco Central de Costa Rica. “Cuenta Satélite de Turismo 2012‑2016”. https://www.bccr.fi.cr.
Semanario Universidad. “Turismo ofrece empleo a más de 200 mil personas y aporta 6,3% del PIB costarricense”. https://semanariouniversidad.com.
Ley Orgánica del ICT, Ley 1917 (1955). https://www.sica.int.
Reglamento de Empresas y Actividades Turísticas, Decreto Ejecutivo 41370‑MEIC‑TUR, 2018. https://www.ict.go.cr.
ICT. Indicadores de la actividad turística. https://www.ict.go.cr/es/estadisticas/cifras-turisticas.
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La autora es profesional en turismo, fundadora de Farm-to-Table Collective y especialista en desarrollo sostenible, ética institucional y narrativas culturales. Con más de 25 años de experiencia en el sector, ha liderado proyectos con organizaciones como National Geographic, universidades internacionales y comunidades rurales en Costa Rica. Su trabajo se enfoca en la transparencia pública, el fortalecimiento de pequeñas empresas turísticas y la promoción de modelos de desarrollo equitativos e inclusivos.