Aun los Estados Unidos tienen su propio paraíso fiscal, concretamente el Estado de Delaware. Aquí 4.000 bancos están incorporados, así como 2,5 millones de corporaciones financieras, debido a los beneficios que aquí se ofrecen. Prácticamente hay un paraíso fiscal importante en todos los continentes y regiones del mundo. Podemos citar entre los paraísos fiscales más importantes a las Islas Caimán, Bahamas, Bermudas, Panamá, Singapur, Luxemburgo, Suiza, La Isla de Man en el Canal de la Mancha, Malta y Hong Kong, Pero, ¿qué son y por qué existen? ¿qué función cumplen, si es que cumplen alguna función? ¿son tan perjudícales como lo pintan la mayoría de los gobiernos? Aquí trataré de arrojar alguna luz en este tema tan controversial y que es frecuentemente abordado desde posiciones ideológicas que generalmente no contribuyen mucho a la objetividad.
La importancia de los paraísos fiscales es tal que más de la mitad del comercio mundial fluye a través de los numerosos centros financieros offshore (otro nombre para los paraísos fiscales) que hay en el mundo. Es así como los principales usuarios de los servicios de los paraísos fiscales son las corporaciones multinacionales, ya que siempre buscan como minimizar su carga tributaria. Y para reforzar aún más su importancia, cabe mencionar que las corporaciones multinacionales controlan más de dos tercios del comercio mundial.
Los paraísos fiscales, se pueden definir como jurisdicciones fiscales que imponen tasas impositivas bajas o nulas a los inversores extranjeros, con el fin de atraer capital particularmente de países con impuestos altos. Pero los paraísos fiscales existen realmente no solo porque los capitales tienden a huir de las altas tasas impositivas, también huyen de los países donde hay una gran inestabilidad política, una escasa seguridad jurídica, muy poca confianza en las instituciones gubernamentales, una gran incertidumbre, y en general un ambiente hostil para hacer negocios.
A pesar de que la percepción generalizada es que los gobiernos dejan de percibir grandes sumas en impuestos debido a los paraísos fiscales, la realidad es que los capitales que se radican en los paraísos fiscales dejan de pagar unos $200 billones al año en sus países de origen, solo un 1% de todos los ingresos fiscales del mundo.
Como un aspecto positivo de los paraísos fiscales. se estima que un 30 por ciento de la inversión extranjera directa (IED), en todo el mundo pasa por paraísos fiscales y por entidades creadas por empresas internacionales como intermediarios financieros para reducir la carga tributaria.
Si es bien es cierto que muchos capitales precedentes del narcotráfico y de políticos corruptos, son llevados a los paraísos fiscales, la raíz del problema del narcotráfico y la corrupción está en la ineficacia de las políticas públicas para combatir estos flagelos sociales en los países de donde proceden esos dineros, y no en los paraísos fiscales
El caso de Luxemburgo
Este pequeño país europeo de apenas 2,586 kilómetros cuadrados y un poco más de 600,000 habitantes, es un caso de tremendo éxito con un impresionante PIB per cápita de 114,370 euros por año, el cuarto más alto del mundo. Aquí tienen sede unas 55.000 empresas offshore, entre ellas nombres tan conocidos como Pfizer y Amazon. Ahí se manejan activos por valor de unos 6 trillones (doce ceros a la derecha) de euros. Aquí tienen su residencia fiscal unos 279 de los más de 2.000 multimillonarios según la revista Forbes.
Luxemburgo tiene importantes ventajas: una posición central en la Unión Europea, servicios financieros de primer mundo y de alta calidad, regulaciones financieras adaptadas a las empresas, acceso directo a las instituciones del país y estabilidad política. Pero sin lugar a dudas, lo primordial es la seguridad jurídica, los bajos impuestos y la discrecionalidad. Todo esto es el resultado de elecciones políticas acertadísimas que se remontan a la época del ex primer ministro Jean-Claude Juncker (1995-2013), quien más tarde se convirtió en presidente de la Comisión Europea.
Y como era de esperarse, los dineros procedentes de personas y organizaciones cuestionables también llegan a Luxemburgo, como el paraíso fiscal que es. Este es el caso de las empresas vinculadas a la mafia italiana, la ‘Ndrangheta (mafia calabresa de Italia) y el hampa rusa. La Liga, el partido de extrema derecha de Italia, ha ocultado un fondo secreto que buscan las autoridades italianas. Personas cercanas a la dictadura venezolana han reciclado fondos corruptos de compras gubernamentales.
Se puede concluir, sin mucho temor a equivocarse, y a pesar de no ser un sistema perfecto (como todo en la vida), que países como Luxemburgo producen riqueza para sus habitantes debido a la inseguridad jurídica, la inestabilidad política, los altos impuestos y la desconfianza que generan gobiernos incompetentes y corruptos alrededor del mundo.
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