Las brachiarias (Urochloas), plagas y enfermedades

Hay 80 especies identificadas y 800 accesiones recolectadas de gramíneas forrajeras del género Urochloa o Brachiaria (nombre común: braquiarias), son en su gran mayoría originarias de África Tropical. las investigaciones realizadas, nueve cultivares (accesiones liberadas oficialmente), de ocho especies, y diez cultivares híbridos (Mulatos I y II, Cayman, Cobra, Mavuno, Xaraes, Piatá, Paiaguás, Tupí, Ipyporá), están siendo comercializados actualmente en América Tropical. Estos se adaptan a muy diversas condiciones de fertilidad del suelo, topografía, drenaje, clima y sombra. Crecen vigorosamente y se adaptan bien desde el nivel del mar hasta altitudes con temperaturas medias anuales no menores de 18 grados centígrados, en áreas con precipitaciones preferiblemente mayores de 1500 mm anuales, aunque toleran bien la sequía y la quema, más no las heladas. La investigación en su mayoría ha por el CIAT y la Empresa Brasilera de Pesquisa Agropecuaria-EMBRAPA, mediante hibridación por cruzamiento entre braquiarias, consiste en reducir la susceptibilidad a plagas y enfermedades, e incrementar o mantener su alta producción y calidad forrajera y la mayor adaptación a suelos de baja fertilidad, características estas que poseen algunos de los cultivares comerciales actuales. Las pasturas de dichos cultivares se usan principalmente para pastoreo con vacunos, búfalos, ovinos, caprinos, cerdos, aves y equinos, pero pueden utilizarse bajo corte para su suministro como forraje fresco o para la producción de heno, ensilaje o forraje amonificado. Establecidos en suelos de ladera los cultivares estoloníferos como Brachiaria humidicola, B. dictyoneura y B. ruziziensis contribuyen al control de la erosión. Por motivos que aún se desconocen la gran mayoría de los caballares, mulares y asnos normalmente no consumen el forraje del B. decumbens. Se estima que actualmente existen más de 100 millones de hectáreas de pasturas establecidas con los cultivares comerciales de braquiaria en América Tropical. FERTILIDAD DEL SUELO Por pertenecer al género Brachiaria no significa que todas sus especies y cultivares logran una persistencia productiva estable en suelos de baja fertilidad, puesto que una de las especies naturalizadas en América Tropical, como es el pasto Pará o Admirable (B. mutica), y cultivares de más reciente liberación como son el Marandú (B. brizantha) y los híbridos Mulato 1 y 2, son exigentes en la fertilidad del suelo. Los cultivares mejor adaptados a suelos de baja fertilidad natural, debida a su acidez (pH < 5.0), saturación de aluminio por encima del 60%, niveles tóxicos de manganeso (> 50%) y bajos contenidos de macro y de microelementos minerales, condiciones comunes de muchos suelos en América Tropical. Las mejor adaptadas zonas bajas de topografías ondulada y pendiente en los países de América Tropical son: Amargo (B. decumbens); Dulce (B. humidicola) y Llanero (B. dictyoneura). DRENAJE DEL SUELO Los materiales que requieren suelos bien o mal drenados son bastante intolerantes. De este tipo de suelo depende su vigor, alta cobertura, incidencia de plagas y enfermedades y persistencia productiva estable. La única excepción en los cultivares comerciales de braquiaria a este requerimiento es el B. humidicola, que soporta  relativamente  bien  la  condición  de  buen  o  mal  drenaje,  hasta encharcamiento o inundación estacional con agua corriente, siempre que no permanezca totalmente sumergido por un largo periodo de tiempo, o tolera suelos secos y sequías de hasta seis a ocho meses de duración. Brachiaria mutica (Urochloa mutica, “Pangola” o “Pará grass”). Muy resistente a la humedad, pero no al encharcamiento muy prolongado. El pasto Brachipará o Braquipará es un cruce natural entre el pasto Tanner (Urochloa arrecta) y el pasto Pará (Urochloa mutica su nombre científico es (Urochloa arrecta x Urochloa mutica). No tolera el encharcamiento, pero si condiciones de alta humedad, aunque lo preferible es que el suelo sea bien drenado. Con humedad excesiva puede verse afectado por hongos y reducción en su crecimiento. PLAGAS Y ENFERMEDADES Es uno de los principales insectos – plaga que afectan actualmente las pasturas conformadas por gramíneas, principalmente de los géneros Brachiaria, Cynodon, Panicum y Digitaria en América Tropical, es el denominado mión, meón, salivita, salivazo, candelilla, mosca pinta, baba de culebra, cigarrinhas, spittlebugs, froghopper. B. arrecta, B. decumbens, B. mutica, B. plantaginea y B. ruziziensis parecen ser hasta el momento los más susceptibles al ataque y daño causado por el salivazo. Las plantas de B. humidicola o braquiaria dulce y B. dictyoneura cultivar Llanero, se han comportado como tolerantes, en el sentido de que tienen abundantes puntos de rebrote, sufren menor daño y se recuperan más rápido, ante la misma densidad de infestación de mión, comparados con los cultivares susceptibles. Materiales de braquiaria resistentes al mión son La Libertad y Marandú dentro de la especie B. brizantha (Libertad), siendo la resistencia del Marandú más alta que la del cultivar La Libertad. Son resistentes porque no permiten daño excesivo, al mantener bajas las poblaciones del insecto, por afectar su ciclo biológico, mediante un mecanismo denominado antibiosis. CHINCHE OLOROSA EN LOS PASTOS Otro de los insectos-plaga que ataca a algunos de los cultivares comerciales del género Brachiaria, entre otras especies de gramíneas forrajeras y también afecta a cultivos de cereales, es el chinche olorosa (Blissus leucopterus). es una de las plagas más serias de algunos cereales como maíz, arroz de secano, millo, sorgo, avena, centeno, cebada y pastos del género Andropogon. Su presencia fue constatad en pastos de Braquipará (B. plantaginea), Tanner (B. arrecta) y Coloniao (Panicum maximum). En Costa Rica se encontró atacando praderas de Tanner y Braquipará. HORMIGAS CORTADORAS Esta plaga parece no afectar a la brachiarias la resistencia se debe a que el forraje de las braquiarias inhibe el crecimiento ya que los extractos acuosos de las hojas de ellas impiden que se formen los jardines del hongo pues el forrajeo de las hormigas es preferido a otros géneros de gramíneas. BARRENADOR DEL TALLO En pasturas de pasto Pará se ha detectado en Colombia, cuya larva perfora internamente el tallo de esta gramínea forrajera, hasta causar el secamiento y muerte de las plantas atacadas. Ha sido dificil de identificar el insecto causante. En el punto de la penetración activa de la larva (inserción de las hojas sobre el tallo), se presenta una colonización por hongos, que tiñen el sitio de color negro, haciendo inconfundible la presencia de la plaga. FALSO MEDIDOR (MOCIS LATIPES) La larva de ciertos lepidópteros, como el falso medidor o mide cuartas, como lo denominan los campesinos, ataca masivamente y consume el follaje, defoliando severamente algunas braquiarias como el Tanner, el Humidicola, el Pará y el Braquipará, los demás cultivares comerciales no se han visto aún consumidos masivamente por este u otros insectos. TIZÓN (RHIZOCTONIA SP.) El hongo Rhizoctonia afecta severamente entre otros vegetales a las plantas de braquiaria del cultivar Marandú de la especie B. brizantha. Los demás cultivares comerciales de braquiaria se han mostrado, hasta ahora, tolerantes al hongo. El cultivar Toledo de la B. brizantha, por su alta resistencia al encharcamiento, tolera bien el ataque de tizón. Las braquiarias comerciales susceptibles al tizón, no persisten en suelos mal drenados o con alto nivel freático, condición esta que favorece la mayor incidencia del hongo patógeno. HELMINTHOSPORIUM SP. fue diagnosticada en el Laboratorio de Fitopatologia de Forrajes del CIAT, en una pastura de B. dictyoneura asociada con la leguminosa D. ovalifolium CIAT 350. El daño fue temporal, muy leve, y aparentemente no afectó la producción ni el consumo de forraje de la gramínea mencionada. ROYA DEL BRAQUIARIA DULCE B. humidicola se han encontrado pequeñas manchas inicialmente negras y posteriormente de color habano que salpican la hoja. Puede llegar a constituir una serie limitante (Provincia del Napo – Amazonia Ecuatoriana y Zona Atlántica de Centroamérica). El daño se puede combatir con pastoreo ya que reduce el número de hojas donde el hongo se puede propagar. En el CIAT se ha encontrado, hasta el momento, un ecotipo de B. humidicola resistente a roya.