Es una de las hormigas invasoras sus obreras miden de 2.0 a 2.5 mm de longitud, de color café anaranjado café rojizo. Originaria del Amazonas de Brasil. Tiene gran habilidad para difundirse muy rápido y sin rumbo fijo de ahí su nombre de hormiga loca. A mediados del año 2016 se presenta la primera aparición de una hormiga pequeña y rojiza muy parecida a una muy conocida en el país que se conocía como hormiga loca. Las ya conocidas se localizaban en casas de habitación, bodegas, talleres e instalaciones techadas, por lo general en lugares escondidos. Los jornaleros de plantaciones de caña de azúcar comenzaron a notar hormigueros en las plantaciones de caña, caminos cercanos a las plantaciones, desagües, etc. Las primeras observaciones son hechas en los alrededores del Tajo La Argentina ubicado en el Tejar que corresponde a una sección de la finca localizada en el caserío La Argentina del distrito Puente de Piedra, en el Cantón de Grecia, Provincia de Alajuela. En el 2017 se notan la presencia de abundantes colonias de hormigas en la Finca El Tejar, ubicada en la parte baja del cantón de Grecia a 875 metros sobre el nivel del mar, con 85% de humedad relativa, una temperatura entre 26/30 grados centígrados y una precipitación anual de 2373 milímetros de lluvia por año. Estas condiciones se relacionan con la presencia cochinillas y áfidos en plantaciones de caña de azúcar. Las obreras completan su desarrollo entre 23 y 50 días, mientras la reina tarda entre 43 y 73 días. Reinas y machos constituyen la casta reproductiva, la copula entre las reinas y los machos ocurren dentro del nido. Este comportamiento disminuye la probabilidad de mortalidad por depredación durante el vuelo nupcial. A partir de este la reina inicia su periodo de ovoposición el cual alcanza valores de 21 huevos/reina/día. Nilanderia fulva coloniza exitosamente nuevos hábitats porque posee características que le dan ventaja sobre las especies nativas. Las colonias de esta especie son poliginias, es decir poseen varias reinas fértiles, esto incrementa la tasa de crecimiento de la población. Se reproducen por fisión y las reinas son fácilmente reemplazadas, en campos de caña de azúcar se notó que la cosecha de caña con quema es otro aspecto inductor de la producción de reinas. El fuego mata muchas obreras, pero también favorece cambios en la producción de los estados inmaduros de reinas, las cuales comenzaron a aparecer hacia los dos meses después de la cosecha. La reina con un grupo de obreras sale del nido y forman otras colonias a una velocidad de 20 metros por mes, la cual es lenta. Pero ellas pueden diseminarse en aviones, barcos, contenedores y el hombre al transportar material infestado hacia áreas libres de la hormiga. Ellas no son agresivas entre nidos vecinos, (son unicoloniales). Su hábito de alimentación es omnívoro, tiene una amplia dieta. Son depredadoras y carroñeras. Hacen simbiosis con diversos insectos chupadores, con los que establecen una relación de beneficio mutuo, ya que se alimenta de los exudados de estos insectos y, a cambio, la hormiga los traslada y protege. Muchos de estos insectos son catalogados como plagas importantes en diversos cultivos. Por ejemplo, cochinillas, áfidos, escamas y otros. Estas plagas son las que causan problemas en caña de azúcar y café.
Se pueden alimentar de pequeños insectos y vertebrados que obtienen de carroña o de la caza. Ellas se alimentan de sustancias líquidas y sólidas. La porción líquida la obtienen de las secreciones azucaradas de insectos chupadores, jugos de fruta y néctar de flores. La proteína la obtienen al alimentarse de carroña, otros insectos (mariposas, abejones, hemípteros, himenópteros, ortópteros, arañas, ciempiés, alacranes y termitas) depredando tanto adultos como crías y compite activamente por espacio, metiéndose en la mayoría de los casos en los nidos de estos. La pérdida de los insectos de suelo afecta a largo plazo la biodiversidad ya que estos invertebrados contribuyen a la productividad vegetal ya que estos contribuyen en la redistribución de nutrientes, permite la aireación y formación de suelo, además de aumentar las tasas de infiltración de agua. En menor escala atacan a vertebrados como aves, garrobos, lagartijas, culebras y aves. Los venados, aves, armadillos, garrobos, conejos y ganado se ven afectados por ceguera y al introducirse en las fosas nasales producen la muerte por asfixia y daños de órganos.
Otro dato importante que llamó la atención fue que en estas fincas disminuyó significativamente la incidencia de serpientes (zona de alta influencia de Terciopelo). Las regiones colonizadas por la hormiga loca se caracterizan por una marcada reducción de insectos herbívoros, colonias de termitas y otras hormigas y ausencia de aves, serpientes y lagartijas. Existe otra afectación entre los trabajadores del campo ya que las obreras se suben al cuerpo de los trabajadores, molestándolos y algunas veces, provocándoles fuertes dolores al segregar ácido fórmico en zonas del cuerpo donde existen heridas abiertas
Pronto funcionarios del servicio fitosanitario del estado llegaron a la conclusión de que se trataba de una nueva especie de hormiga pertenece al género Nylanderia spp. Algunas muestras recolectadas por ellos fueron entregadas al Dr. Paul Hanson, del Departamento de Biología de la Universidad de Costa Rica (UCR), estás fueron remitidas al Dr. John Lapolla en Towson University de estado de Maryland quien confirma que la hormiga es Nylanderia fulva. Con cierta certeza no se sabe como llegó a Costa Rica.
Los cebos bien usados y en cantidades matan muchas obreras y es una buena alternativa. El método preventivo usando semilla libre de hormiga y cochinilla, sembrar plantas de almácigos no infestadas, evitar el transporte de material de zonas infestadas, aplicación de cebos cerca de fuentes de agua en verano, aunque no sean en zonas infestadas es una medida que evita el incremento de poblaciones de hormiga. El control químico que se usa es el ingrediente activo Fibronil que se usa en los cebos. En caña de azúcar ha dado buenos resultados. Los insecticidas usados para las zompopas podrían dar buenos resultados, pero hay que probarlos con la hormiga loca.
Desde 2016 se ha desplazado a zonas de la Región Occidental (San Ramón, Palmares, Naranjo, Sarchí, Atenas, Grecia, Poás, Alajuela y parte de Heredia), Pacífico Central (Puntarenas, Esparza, Monte de Oro y San Mateo), Huetar Norte (la abundancia de Ciudad Quesada, El Tanque y Chachagua) y actualmente en la Región Chorotega (Cañas, donde hay grandes plantaciones de caña de azúcar). Los cultivos los afecta por la simbiosis con otros organismos plaga, así como atacar animales domésticos y silvestres. Según las autoridades, esta especie no ataca directamente a las plantas, pero es capaz de transportar otros organismos como áfidos (pulgones), ácaros, cochinillas y escamas, los cuales sí pueden afectar los cultivos.
Los productores y comercializadores de material vegetativo y propagativo como viveros, pastos para siembra, almácigos de café, semilla de caña de azúcar y sitios de producción de pacas para alimentación de ganado, entre otros productos, que se encuentren en las áreas con presencia de la plaga, deben asegurarse de controlar el material antes de despacharlo. Al ser una especie tan invasiva puede desplazar a otras especies de hormigas y colonizar rápidamente un territorio. Tiene la capacidad de producir varias reinas por lo que las colonias se pueden multiplicar exponencialmente.
Con respecto al control en el campo, las autoridades recomiendan la aplicación de cebos, siempre siguiendo las instrucciones de los técnicos del MAG. El Instituto Nacional de Innovación y Transferencia de Tecnología Agropecuaria (INTA), del MAG, estos están evaluando diferentes ingredientes activos para formulación en cebos. El ingrediente activo Fibronil en cebos en cultivo de caña ha dado buenos resultados. Esta nota va dirigida a los productores de zonas infestadas y a los que aún están libres para combatirla o prevenirla.