El hidrógeno es el elemento más abundante en el universo. Es el combustible del futuro. Paso a paso sustituirá a los combustibles fósiles. Es un gas de inmenso valor industrial. Se usa como insumo en la refinación de petróleo, en la producción de amoníaco, metanol y en la fabricación de acero. La demanda mundial de hidrógeno, es de más de 70 millones de toneladas anuales y su valor bruto es de $350.000 millones ($5.000/Tm). El suministro de hidrógeno para usos industriales es un buen negocio en todo el mundo.
De acuerdo con los datos preparados por Cryogas Internacional que publica el Hydrogen Analysis Resource Center, la producción mundial de hidrógeno en 2007 ascendió a 60 millones de toneladas métricas y es probable que esta demanda se duplique para el 2030.
La demanda de hidrógeno, se ha multiplicado por tres, desde 1975. Actualmente, el abastecimiento mundial es producido casi en su totalidad con combustibles fósiles. Se destina un 6% de todo el gas natural global y un 2% de todo el carbón global, a la producción de hidrógeno industrial. En consecuencia, la obtención de hidrógeno es responsable de la emisión de alrededor de 830 millones de toneladas de dióxido de carbono por año, equivalente a las emisiones de CO2 del Reino Unido y Francia combinadas. Es un impacto enorme para la humanidad.
A Costa Rica le conviene incursionar en la producción de hidrógeno por la dimensión del negocio, pero hidrógeno verde. Producido por energía hidroeléctrica. Esto como consecuencia de nuestra política de Estado, de cuidar y proteger el ambiente.
Investigaciones de la consultora global de recursos naturales Wood Mackenzie, prevé que la producción de hidrógeno verde podrá competir con el hidrógeno producido a base de combustibles fósiles para 2030. En nuestro caso, esa realidad puede acortarse si fuésemos capaces de reducir los precios de la energía renovable a unos US $30 por megavatio hora (MWh).
Alcanzar esos niveles de costo de producción es factible, porque tenemos la infraestructura hidroeléctrica y los canales de conducción o distribución. La infraestructura está construida. Deberá ampliarse, pero a partir del progreso del negocio.
Las principales plantas hidroeléctricas del ICE estarán pagadas y su capacidad de producción se podría incrementar al menos en un 20 %, con la ampliación en la capacidad de generación con el aprovechamiento de aguas abajo, con la instalación de turbinas más eficientes, pero sobre todo por un manejo de la recarga de embalses con criterios de eficiencia.
Si examinamos la capacidad de producción de algunas de las plantas hidroeléctricas y su potencial proyectado: Reventazón 573,8 GWh. (capacidad de crecer a 60,0 GWh); Angostura 674,0 GWh; Arenal 763,6 GWh; Cachi 513,1 GWh. Total 2.584,5 GWh. En el caso de DIKIS se proyecta a 3.000 GWh.
Es importante acotar que el volumen de generación de estas plantas en la actualidad es de aproximadamente un 55% de su capacidad instalada.
Aumentar la capacidad por medio de los niveles de los embalses para lograr un nivel más eficiente nos permitirían mejorar el porcentaje de aprovechamiento de la capacidad instalada en un 20% adicional.
En el mejor de los casos se podría usar ese 20% de esa capacidad instalada, o sean 516,9 GWh para producir Hidrógeno Verde, que representarían unos 574,62 millones de Tm, que tendrían un valor de $2.873 millones por año. Dinero suficiente para pagar la reingeniería para aumentar la capacidad de los niveles de las plantas hidroeléctricas, la inversión para optimizar las líneas de alta tensión, la implementación de las plantas procesadores de Hidrógeno Verde y los muelles de carga del hidrogeno.
Para señalar un punto de referencia, consideremos que Costa Rica, recibió en 2019, por ingresos en turismo unos $4.500 millones. El valor de la producción exportable de hidrógeno verde sería un 50% de lo que produce el turismo por año. Reiteramos con infraestructura casi toda construida y cancelada.
En el año 2014, Siemens anunció que iba a construir, junto con varias empresas de servicios públicos y la Rhein Main University of Applied Sciences, la planta de producción de hidrogeno más grande del mundo. Está a punto de entrar en funcionamiento. Es menester iniciar un acercamiento con este grupo y buscar la cooperación con nuestro plan de producción de hidrógeno verde.
Si pudiéramos adicionar que para el 2030, la represa Dikis, tendríamos una planta de una capacidad de 3.000 GWh; que operándola al 60%, nos permitiría producir aproximadamente 2.000 millones de Tm de hidrógeno con un valor de mercado presente de $ 10.000 millones, más del doble, de lo que percibimos de ingresos por turismo.
El presidente de la Asociación Española del Hidrógeno, Javier Brey, “La electrólisis es un método limpio para producir hidrógeno verde, cuyo costo resulta proporcional al costo de la energía eléctrica empleada en su producción”. Esto significa que el costo de producción de hidrógeno, sería muy similar al costo de producir la energía eléctrica. Señala que, valores inferiores a los 2,5 céntimos por kWh permiten precios de unos 2,5 euros por kilogramo, lo que lo convierte en “una solución viable para la “descarbonización” de sectores como el industrial, del transporte o la energía”.
Justo Lobato, catedrático de ingeniería química de la Universidad de Castilla La Mancha, menciona que un informe de la Agencia Internacional de la Energía de abril de 2019, señala que los costes de producción de este elemento cambiarán en un futuro no muy lejano. En los próximos 10 años los costes de producción de hidrógeno verde (cuyo coste actual oscila en torno a los 3,5-5 €/kg), descenderán en un 70 % o incluso más si, los precios de la electricidad proceden de fuentes renovables. Esto significa que nuestra producción de hidrógeno verde, si podría vender al menos durante 25 años con un alto margen de utilidad.
Cabe recordar que, según información pública, la República Popular China ha ofrecido financiar y construir Dikis.
Este negocio es la nueva ventana para el ICE, para lo cual esta institución debe:
1.- Destinar unos $10 millones para un estudio de pre factibilidad del proyecto para producir hidrógeno verde a partir de las instalaciones del ICE; 2.- Retomar la consulta y negociación con los pueblos indígenas; 3.- Iniciar conversaciones con el gobierno de la República Popular China para financiar y construir DIKIS; 4.- Firmar un protocolo de cooperación con el gobierno de la República Federal de Alemania, para producir (por medio del consorcio público-privado Simenes), el hidrógeno verde. 5.- Construir dos plantas de producción de hidrógeno verde y los respectivos muelles de carga de hidrógeno, uno en Caldera y otro en Limón. El ICE, cuenta con líneas de alta tensión, construidas y pagadas, (que se podrían ampliar sin necesidad de expropiar derechos de paso) que irían de las plantas hidroeléctricas hasta las plantas de producción de hidrógeno verde que se construirían, en Moín y Caldera. 6.- Plan para mejorar la eficiencia de todas las plantas hidroeléctricas, eólicas y de vapor existentes, para garantizar el abastecimiento de nuestro mercado interno. 7.- Ajustar la Ley del ICE, para permitirle que la institución pueda incursionar en esta actividad.
No debemos perder de vista la integración horizontal de negocios industriales asociados a la producción de hidrógeno verde. Esto permitirá que el país pueda atraer industria pesada y generar decenas de miles de empleos a Limón y Puntarenas que son los polos de desarrollo más urgidos de inversión.
Esta es una dimensión del aprovechamiento del hidrógeno verde para Costa Rica.
—
Los artículos de opinión aquí publicados no reflejan necesariamente la posición editorial de EL MUNDO. Cualquier persona interesada en publicar un artículo de opinión en este medio puede hacerlo, enviando el texto con nombre completo, fotocopia de la cédula de identidad por ambos lados y número de teléfono al correo redaccion@elmundo.cr.