La garrapata común del bovino Rhipicephalus (Boophilus) microplus es uno de los parásitos con mayor relevancia en el mundo para la producción ganadera. En las zonas tropicales y subtropicales. Ocasiona fuertes limitaciones al desarrollo de la ganadería de carne y leche. Esta garrapata produce pérdidas físicas directas como disminución en la ganancia de peso, daño de los cueros, mortalidad y menor producción láctea, a lo que se suman los costos relacionados con su control (productos garrapaticidas, mano de obra, inversiones en infraestructura) así como las pérdidas por causa de las enfermedades asociadas, debido a que R. (B.) microplus es vector de Babesia bovis y Babesia bigemina y también está involucrada en la transmisión Anaplasma marginale. Ellas provocan pérdida directa de sangre. Cada garrapata hembra adulta puede consumir hasta 1 ml de sangre durante su alimentación, lo cual, en infestaciones masivas, genera anemia y debilidad, estrés fisiológico, la infestación produce inflamación local, dolor y prurito, lo que lleva a una disminución del comportamiento alimenticio y del bienestar general del animal, disminución de la conversión alimenticia los animales infestados utilizan parte de su energía en procesos inmunitarios y en la recuperación de tejidos dañados, en lugar de destinarla al crecimiento y engorde, transmisión de enfermedades como Babesia bovis y Babesia bigemina causan fiebre, anemia severa y muerte en casos agudos, Anaplasma marginale produce anaplasmosis, otra enfermedad debilitante. Estas enfermedades afectan significativamente la ganancia de peso, y en casos crónicos pueden dejar animales permanentemente subproductivos, pérdidas económicas asociadas. Estudios indican que infestaciones de R. microplus pueden reducir la ganancia diaria de peso entre 50 y 150 gramos por animal lo que puede significar pérdidas de más de 30 kg por animal al año, dependiendo del nivel de infestación y del sistema de producción.
Ejemplo estimado de impacto
Es importante saber que el ganado Bos indicus (Cebú) es más resistente a las garrapatas, siendo los Bos taurus los más afectados
Control y manejo
Baños garrapaticidas: Útiles pero con riesgo de resistencia.
Rotación de principios activos: Para evitar resistencia (productos diferentes) Control biológico: Uso de hongos entomopatógenos como Metarhizium anisopliae. Selección genética: Razas más resistentes como Brahman o cruzas cebuinas.
Vacunas anti-garrapatas: Como la basada en la proteína Bm86.
Varios animales ayudan a controlar las poblaciones de garrapatas al alimentarse de ellas directa o indirectamente. Aquí tienes algunos ejemplos:
1. Aves
Gallinas (especialmente las guinea o gallinas de Guinea): Son conocidas por comer muchas garrapatas en zonas rurales.
Pájaros cantores: Como el mirlo o el zorzal, consumen insectos y, ocasionalmente, garrapatas.
2. Mamíferos pequeños
Zarigüeyas (tlacuaches): Se acicalan y comen muchas garrapatas que encuentran en su cuerpo, pudiendo eliminar hasta 5,000 en una temporada.
Erizos: También comen insectos y pueden contribuir al control de garrapatas.
3. Anfibios y reptiles
Sapos y algunas lagartijas: Comen insectos, incluidas garrapatas en ciertas ocasiones.
4. Insectos depredadores
Hormigas y escarabajos: Algunas especies pueden alimentarse de garrapatas en sus etapas jóvenes.
5. Aves rapaces o cazadoras
Indirectamente ayudan al controlar roedores, que son portadores de garrapatas