La historia del ICE en nuestro país es una historia de éxito. Basta analizar los niveles alcanzados de cobertura eléctrica y de telecomunicaciones y las épocas en que se lograron, para reconocer el carácter pionero, de vanguardia que por muchos años tuvo la institución y sus frutos para el país.
En el 2010 comenzó el proyecto hidroeléctrico Reventazón. Los antecedentes del ICE como institución seria, prestataria de importantes servicios para país hacían presagiar un trabajo cuidadoso a favor de la generación eléctrica y del país con un impacto equilibrado para el ambiente, luego de la experiencia tan negativa del proyecto Diquís.
Sin embargo, la nueva administración del ICE no solo ocasionó un impacto severo sobre el ambiente, en realidad, más que tener impactos vienen causando un verdadero desastre ambiental.
En la cola del embalse del proyecto Reventazón un grupo de 5 fincas forman un proyecto llamado Finca Lagunas Lancaster sumando un aproximado de 190 hectáreas. Allí se encuentran dos importantes cuerpos de agua llamados Lagunas Lancaster, cada una mide aproximadamente 5 hectáreas. Estas Lagunas fueron declaradas humedales en 1994 y al día de hoy tienen un gran valor como hábitat de vida silvestre y sobre todo como nueva ruta de paso de especies del Sub-corredor Biológico Barbilla Destierro. Dichas Lagunas albergan gran cantidad de flora y fauna.
La finca en torno a las lagunas se encuentra reforestada casi en su totalidad sirviendo ahora como santuario de flora y fauna.
El ICE dentro de sus actividades cambió todo el paisaje del río, desviando su curso desde la quebrada Moncha hacia la izquierda y construyendo un dique que serviría de carretera para la maquinaria que extraía material del Río para la construcción de la represa. Hacia el margen derecho entre el dique y las laderas hizo extracción de material, también hubo extracción de material de las mismas laderas sin contar con una concesión para ello. En el margen derecho se fue dejando una cantidad de huecos donde se iba extrayendo el material.
Entre el dique y el margen derecho del Rio se empezó a sacar material dejando huecos gigantescos debajo de las laderas. El margen derecho se caracteriza por altos riscos colindando con el río. Obviamente, en una crecida el río se llevó el dique y terminó llenando los huecos con agua causando deslizamientos a lo largo de varias propiedades del margen derecho.
La extracción de material se dio no solamente en el lecho del rio como decían las concesiones sino también en las laderas. Estas laderas que en su parte tienen pendientes entre 70 y 90 grados se constituyen como lugares con alto peligro de deslizamiento, el estudio de impacto ambiental es reiterativo en este punto, al respecto es posible citar:
Punto 3.3.4: “Conformación de taludes: Estabilización de sitios con riesgo de deslizamiento por medio de manejo de aguas, muros o concreto lanzado.”
Página 206 último párrafo:
“En aquellos taludes donde exista peligro de deslizamiento o inestabilidad por efecto de presiones de agua subterránea provenientes de niveles freáticos o de acuíferos arterianos se harán drenajes para abatir la carga hidráulica. Si fuera necesario también se procedería a colocar pernos, mallas electrosoldadas y concreto lanzado.”
Los derrumbes en la zona han sido una problemática por años, al respecto, en el Estudio de Impacto Ambiental, página 375, se señala:
“Los deslizamientos han sido una característica que han identificado la cuenca del Río Reventazón, los registros del “Catálogo de deslizamientos históricos para Costa Rica” del periodo comprendido entre 1772 al 1960, deja en evidencia este problema. Es importante aclarar que muchos de estos datos se recopilaron durante la construcción y operación del Ferrocarril al Atlántico, por lo que su énfasis es sobre la afectación de la margen izquierda. No obstante, las evidencias encontradas en la margen derecha sugieren un comportamiento similar respecto a la estabilidad de las laderas, por ejemplo, existen grandes deslizamientos que han afectado la carretera que comunica la ciudad de Turrialba con Siquirres.
Los efectos erosivos del Río Reventazón y sus afluentes han debilitado las zonas bajas de los taludes, generando una serie de deslizamientos de alto ángulo y de poca profundidad como los localizados al pie de la comunidad de Pascua y en la zona de Lancaster.”
Según estudios técnicos de la UCR, toda la zona donde se ubica el embalse es la zona con mayor peligro de deslizamiento y con los deslizamientos más espectaculares de todo Costa Rica.
A raíz de la extracción minera ilegal y los diferentes derrumbes empezamos a investigar los estudios técnicos realizados por el ICE e iniciamos una serie de consultas con geólogos y expertos en biodiversidad, entre otras ramas.
El Humedal Laguna Lancaster Abajo se encuentra encima de uno de estos riscos, lamentablemente el ICE estuvo socavando la base y poniendo en peligro de desplome al humedal. Inmediatamente después que nos dimos cuenta de esto conversamos con geólogos acerca de este hecho. Los vecinos realizaron denuncias ante SETENA y el Tribunal Ambiental.
Los estudios geológicos evidencian que el humedal se encuentra en alto riesgo de desplome debido a la acción de extracción de material de sus bases. El factor de elevación del nivel freático por el llenado del embalse también presenta un gran riesgo falseando aún más el material. Asimismo, los Estudios de Impacto Ambiental contemplan la construcción de muros de contención u otros métodos para áreas en riesgo de derrumbe, como ya fue mencionado, cabe señalar que dichas medidas, como muchas otras contempladas para mitigar el daño ambiental, nunca llegaron a la práctica. Ahora se nos invita a la inauguración de esta obra espectacular, la más grande hecha en el país. De eso nos sentimos orgullosos, la vergüenza la causa el irrespeto al ambiente y la falta de previsión de los daños que los estudios auguran.
El proyecto se encuentra en el corazón del Sub Corredor Biológico Barbilla Destierro. La ubicación del embalse coincide con la zona que contaba con la distancia más corta y con mejor cobertura boscosa entre la Reserva Forestal Cordillera Volcánica y la Zona Protectora Cuenta del Rio Siquirres/ Reserva Forestal Río Pacuare. En otras palabras, este sub-corredor conecta la cordillera central con la cordillera de Talamanca. El embalse constituye una barrera física para la mayoría de especies de flora y fauna. El lugar donde se ubica el proyecto se denomina el Paso del Jaguar porque es justamente aquí donde los felinos tienen sus rutas de migración. En un margen más amplio el Sub corredor es una zona crítica dentro del marco del Corredor Biológico Mesoamericano. La nueva represa corta la ruta principal de migración de especies, este corte del Sub corredor no solamente significa un corte de la ruta de especies en el ámbito nacional sino también para la conectividad de especies de Mesoamérica.
Dentro de los estudios de Impacto Ambiental el ICE estableció un área de influencia directa del proyecto y se estableció que todas las márgenes del embalse deberían ser establecidas como una zona de amortiguamiento ambiental, sobre todo con el fin de asegurar las laderas que colindan con el embalse y reestablecer la conectividad. Así mismo debería implementar proyectos de reforestación para el establecimiento de nuevas rutas de migración y la mitigación al daño. En todos los estudios se establece el área de la cola del embalse como la zona crítica para el Sub corredor, esto lo prueba la página 30 del documento “Estudios Ambientales Estratégicos Fase 2”, elaborado por el ICE; que dice:
“Una de las propuestas (presentada en este reporte) consiste en la elaboración de un plan de mitigación que facilite/incremente la conectividad del Sub-corredor SBBD en el área de la cola del embalse del PH Reventazón y otras zonas prioritarias para lograr una conectividad ecológicamente viable.”
En la zona es posible encontrar 4 cuerpos de agua importantes, del margen izquierdo del Rio las lagunas de Bonilla, que lastimosamente no han sido reforestadas y son parte de fincas ganaderas, del margen derecho las Lagunas Lancaster. En estas Lagunas se instalaron cámaras trampa de monitoreo y se ha podido apreciar la presencia de felinos como Puma Concolor, yaguarundi, ocelote, entre muchas otras especies que se encuentran en peligro.
Dentro de la Finca Lagunas Lancaster se han monitoreado cientos de otras especies, dentro de éstas la Lapa Verde.
El ICE, según los estudios técnicos, debió implementar programas de reforestación en los márgenes del embalse, sin embargo, dichos programas aún no han sido implementados, dejando un gran vacío de conservación e entorpeciendo la migración de los animales.
Otra acción sumamente importante que se debía llevar a cabo era el retiro de toda la materia vegetal de los márgenes del Río, esta disposición se encuentra en el punto 3.3.4 del Estudio de Impacto Ambiental y describe las acciones incluidas en la matriz de impactos:
“A continuación se mencionan las diferentes obras del proyecto y una descripción de las acciones que conlleva cada obra.
Embalse
Limpieza de sitios: Consiste en la remoción de la cobertura vegetal presente en los sitios a inundar tales como pastizales, árboles y flora menor. Esta actividad se realiza mediante la corta de los árboles con motosierra, mientras la extracción de los troncos se hace utilizando maquinaria como tractores o excavadoras. Las especies de flora menor se retiran mediante colecta manual para su traslado a otros lugares, donde se puedan translocar”.
El estudio es claro, se encuentra ampliamente definido el plan de acción que el ICE debía seguir para garantizar la limpieza del ecosistema, sin embargo, esto fue lo que sucedió.
Está comprobado que la putrefacción de materia vegetal en cuerpos de agua, sobre todo en ambientes tropicales, produce altas cantidades de CO2 y Gas Metano, los principales gases causantes del calentamiento global. Tenemos evidencia de que este material vegetal no se removió, simplemente se inundó y eso es una acción irresponsable, un incumplimiento con el Estudio de Impacto Ambiental y con los compromisos asumidos con los bancos internacionales que financiaron parcialmente el proyecto. Quizá se actuó así para no indemnizar adecuadamente a los propietarios de los terrenos por la madera que debía contabilizarse e indemnizarse, o simplemente no incurrir en gastos, no lo sabemos. Lo que sí sabemos es que allí están los árboles pudriéndose bajo el agua, dañando el ambiente e incumpliendo los compromisos asumidos por la institución.
En la definición de las áreas de expropiación estas parecen definirse de manera antojadiza. Es así que hemos consultado por nuestro lado a topógrafos, geógrafos y geólogos y la zonificación propuesta por el ICE no parece seguir ningún criterio técnico perteneciente a estas ramas.
Tomando en cuenta la información de los Estudios de Impacto Ambiental y otros estudios técnicos, las expropiaciones se dan en función de la zona de amortiguamiento ambiental, la mitigación del daño causado al SBBD y otras razones de índole ambiental, con fines como preservar la biodiversidad. Sin embargo, una vez trazadas las líneas de expropiación se hizo evidente que estas “parten”, por decirlo así, los bosques a la mitad; expropiando en partes medio bosque. Lo curioso es que el ICE para la delimitación de sus propiedades se dedicó a cercar con postes de concreto y alambre de púa, partiendo bosques a la mitad y cerrando el paso a las especies terrestres. Existe también la posibilidad de delimitar las áreas por medio de mojones, metodología que favorecería el paso de especies y que además cortaría el despilfarro económico en kilómetros de cercas que representan un evidente obstáculo a la migración animal.
El ICE no ha sido transparente en el acceso a la información acerca de lo que estaba sucediendo o de los documentos que dan sustento a sus acciones negándose a suministrarla, al punto que ya un juez tuvo que ordenar su secuestro, mientras muchos recursos de amparo se aglomeran en la Sala Constitucional.
Un velo de complicidad e inoperancia ha cubierto las investigaciones solicitadas. SETENA no ha actuado. Nuevamente le estoy solicitando proceder a investigar las omisiones e incumplimientos del ICE en este proyecto. Ante una denuncia en el Tribunal Ambiental, este designo un panel de 3 expertos para visitar la finca, y al día de hoy, un año después el tribunal ambiental no ha atendido el tema como se debería. En esta materia, una vez que las lagunas se desplomen el daño será irreparable. Estoy a la espera de estudios geológicos que nos dirán cuál es la dimensión del riesgo.
Le estoy remitiendo una amplia denuncia con fotos de la situación a los bancos prestamistas, exigiéndoles el cumplimiento de la normativa acordada en el contrato y de su propia normativa en materia ambiental. Eso sí les solicito que en la investigación de estas denuncias envíen un equipo de asesores ambientales que no haya estado vinculado al proyecto para la revisión de las prácticas ambientales del proyecto. No es aceptable que en inspecciones previas enviaran consultores que se han ganado decenas de miles de dólares y que vienen a cubrir sus errores y omisiones. Deben hacer cumplir su propia normativa y los compromisos contractuales por personas “no comprometidas ni contaminadas” por sus relaciones previas con el ICE y el proyecto.
Contractualmente, el ICE tiene la obligación de hacer cumplir todas las salvaguardas ambientales, y los bancos la obligación de hacerlas cumplir. Ninguna de estas dos ha sucedido.
Tengo la intensión de contactar a los Bancos prestamistas para denunciar todos los desastres naturales causados por el proyecto que ellos han financiado y utilizado como “modelo” para financiar en el área de Latinoamérica más de estos proyectos, pero también para trabajar en una iniciativa de declarar la Finca Lagunas Lancaster un área de protección, primero porque es de vital importancia para la conectividad del Subcorredor, tanto como ruta de paso migratorio como de santuario de especias, segundo porque es un sistema de humedales donde se albergan aves migratorias y varias especies en vías de extinción siendo estos últimos los principales criterios para que un humedal sea declarado sitio RAMSAR. En vista de la negligencia ambiental tanto del ICE como de los Bancos prestamistas surge la urgencia que este sitio esté en manos del gobierno o en manos de un ente que pueda asegurar su conservación. Por ello me estoy dirigiendo al Ministro del Ambiente para que haga cumplir el decreto sobre Planes General de Manejo de Humedales antes de que desaparezcan por la acción del ICE.
Estoy trasladando toda la documentación que he podido recoger a la Comisión del Ambiente con la intención de que abran una investigación de oficio sobre este desastre en ciernes y le pido a su presidente el diputado Abelino Esquivel, que además representa la región, actuar de inmediato para evitar males mayores, incluso organizando un sobrevuelo por la zona afectada y recibiendo a varios expertos que podrán informales con detalle sobre lo que está pasando.
De previo a informar al Parlamento Latinoamericano, esperaré la respuesta del BID y de los bancos prestamistas, a la nota que les enviaré mañana, y que espero se produzca con la brevedad que el asunto requiere.
Insto a los compañeros diputados que se han distinguido por la defensa del ambiente, como el diputado Edgardo Araya a colaborar en las investigaciones de estas denuncias, también aquí tenemos almendros y lapas, junto a más de un centenar de especies que deben ser protegidas según este informe elaborado por el mismo ICE, y que están siendo dejadas a su suerte mientras se destruye su hábitat. A compañeros como el diputado Jorge Arguedas, el más connotado Iceista, a que ayude a evitar que la actual administración del ICE termine por sepultar a esta institución al general un desastre que allane el camino a la generación privada ilimitada, dejándonos en el medio y largo plazo en escenarios tan nefastos como el que vivió el Estado de California hace unos años.
En todas las bancadas hay diputados preocupados por el ambiente y que han dado importantes peleas por su defensa y preservación. Esta no es una pelea contra el ICE sino contra una mala gestión que tiene responsables concretos, personas de carne y hueso y que merece toda nuestra atención antes de que se destruya el patrimonio natural de nuestro país.
He sido informado de que la Televisión alemana quiere hacer un reportaje sobre este asunto, sería lamentable que desde Alemania hagan tal reportaje antes que la prensa nacional. Ojalá que el temor por la pauta publicitaria del ICE no colabore a mantener el velo de silencio sobre todas estas anomalías. Ojalá el periodismo investigativo que persigue un funcionario por usar un carro oficial también se interese en un desastre ecológico que nos amenaza como país.