En cualquier deporte jugar de acuerdo al rival significa adaptar la estrategia de juego de acuerdo a las características, contexto y fortalezas del otro equipo. En el libro el arte de la guerra se enfatiza la frase de someter al enemigo sin luchar y en la cotidianidad de la vida la frase “usar el sentido común es recurrente” pero, ¿Qué relación tiene esto con el contexto socioeconómico de los Cantones de Coto Brus, Corredores y Talamanca?
Los cantones de Coto Brus, Corredores y Talamanca comparten algo en común, tienen las principales zonas comerciales fronterizas de Costa Rica, ubicadas principalmente en territorio Panameño y con fácil acceso por parte de los habitantes residentes de dichos cantones, específicamente se identifican en el siguiente orden: zona comercial de Río Sereno- La Unión- Cañas Gordas- Piedra Candela (Ubicadas en la frontera frente a los Distritos de Sabalito, y Agua Buena en el Cantón de Coto Brus) Zona comercial de Guabito (Ubicada en la frontera frente al distrito de Sixaola el Cantón de Talamanca) Progreso (Ubicado en la frontera frente al Distrito de Paso Canoas, en el Cantón de Corredores) en estos lugares la compra principalmente de bienes por parte de los Ticos es millonariamente recurrente.
Este trío de Cantones fronterizos comparten una problemática socioeconómica severa, utilizando como fuente el Atlas de Desarrollo Humano Cantonal los 3 están en el índice de Desarrollo Humano (IDH) entre los 12 más bajos de Costa Rica, ubicándose por debajo del promedio nacional, recordemos que el (IDH) es un indicador internacional compuesto que mide el desarrollo de un país o región, considerando la salud, la educación y el nivel de vida de las personas, Coto Brus ocupa el puesto 79 (IDH), de la misma forma Talamanca en el puesto 78 (IDH) y Corredores en el puesto 74 (IDH). Por otro lado, la tasa de desempleo en Costa Rica como referencia al 2024 según el INEC es de 6.9%, de los cuales la Región Brunca en general presenta un 7% para el 11 trimestre 2024. Por otro lado, son un trio de Cantones fronterizos que por sus características geográficas tienen menos acceso a inversión pública y privada, lo que agudiza sus problemáticas multidimensionales afectando negativamente su desarrollo económico que “a gritos” requieren alternativas de solución igualmente proporcionales, se deduce que cuanto más alejado esté el cantón del Gran Área Metropolitana, menores tienden a ser los índices de desarrollo humano, pues así pareciera funcionar la ecuación en estos casos concretos.
El estado debe ser analítico y estratégico, la ubicación geográfica de dichos cantones es una variable muy relevante, puesto que sus habitantes tienen una oferta comercial por parte del país vecino Panamá en condiciones de competencia desigual a los mercados pertenecientes a los distritos adscritos a Coto Brus, Corredores y Talamanca. Por ejemplo, al día de hoy que estoy escribiendo el presente artículo un litro de gasolina súper en el lado panameño por litro vale al cambio promedio: ₡520 mientras que al lado tico fluctúa en los últimos meses promedio en ₡700. De manera similar así es la misma enorme diferencia de costo con los licores, abarrotes, ropa, calzado, canasta básica, repuestos, joyería, juguetería, línea blanca, electrodomésticos, electrónica, tecnología, viviendo usted en uno de estos 3 Cantones fronterizos, ¿Dónde le sería más conveniente comprar? La respuesta es obvia.
Aunque en primera instancia a la vista del consumidor fronterizo el contexto representa una ventaja, las condiciones de mercado desigual debilitan el comercio al lado costarricense, esto se traduce en un menor dinamismo de la economía fronteriza nacional y por ende mayor desempleo, por otro lado, la Hacienda Pública reduce su captación tributaria, en el orden de años se evaden impuestos por miles de millones de colones, normalmente las compras realizadas por las familias de dichos 3 cantones limítrofes no pasan por aduanas, también existen consecuencias socioeconómicas que propician el posicionamiento y expansión de actividades ilegales relacionadas al trasiego de bienes, especialmente licores, de hecho los cantones citados abastecen gran parte del mercado de la GAM, el transporte de estas mercancías al margen de la ley es algo común y de conocimiento por los propios vecinos, son fronteras maquilladas de supuesto control y revisión fiscal, que, por si mismas aunque estuvieran en revisión constante, por naturaleza del volumen de la problemática el control seguiría siendo insuficiente en razón de la incapacidad para controlar dichas compras y por los niveles de corrupción que se han consolidado. A eso se debe agregar el trasiego ilegal de productos de origen vegetal y animal: cebolla, ajos hortalizas, raíces y tubérculos y ganado en pie, los productos agrícolas se han dejado de sembrar ya que, los comerciantes prefieren comprar los productos del lado Panamá y llevarlo a CENADA (Centro Nacional de Abastecimiento y Distribución de Alimentos) con el inconveniente de que nuestros productores restantes pierden sus cosechas por no poder competir, o trabajan sometidos a costos finales más elevados, la subastas con cantidad de animales panameños hacen que los precios bajen a través de la competencia desleal y no se toma ninguna medida por parte del gobierno.
Corredores, Coto Brus y Talamanca, deben ser una zona fiscal especial, como tal requieren recibir un trato diferenciado en comparación con el resto del país, dicha medida sugerida por el autor debe ser entendida como paliativo o regulación de mercado, materia prima para ejecutar y ampliar acciones que deberían complementarse con otras políticas públicas contextualizadas a la realidad de dichos 3 cantones, mismas que en otro artículo podremos detallar. Actualmente debido a circunstancias especiales, de acuerdo con nuestra legislación y exceptuando las tarifas diferenciadas en Costa Rica pagamos el 13% por concepto de IVA, dinero que, en el cantón de Corredores, Coto Brus y Talamanca no ingresa en su totalidad a las arcas del Estado, ya que, muchos costarricenses compran en establecimientos comerciales panameños, conviene recordar que cuando los costarricenses se trasladan a territorio panameño pagan el 7% de IVA por las compras realizadas y en algunos casos por ejemplo, como las compras realizadas de perfumes, ropa, electrodomésticos, accesorios, entre otros, en Almacenes Duty Free, no se cobran impuestos, en consecuencia, se pierde el ingreso neto de IVA que debería encausarse a la Hacienda Pública costarricense.
Tal y como se describe, es obvio que los costarricenses que viven principalmente en estos tres cantones colindantes con la frontera de Panamá compren “Del lado Pana” para ahorrar dinero en la adquisición de bienes y servicios, esto genera un flujo de dinero hacia Panamá que, literalmente, pierde circulación en estos estos tres cantones económicamente desfavorecidos, irónicamente fortaleciendo la pobreza, el lavado de dinero, narcotráfico y otras actividades ilícitas que crecen exponencialmente.
Al analizar esta problemática, se hace evidente la necesidad de creación de mecanismos fiscales diferenciados en estos tres cantones con el fin de que el estado en términos populares tenga “Pájaro en mano, que cien volando” puesto que, a partir de un escenario diferenciado existirían las condiciones para que inversionistas consideren enfocarse en estos tres cantones, en los escenarios actuales no se podrían ofrecer artículos y mercancías a precios competitivos, siendo los precios en Panamá más atractivos. Es lamentable que actualmente ese dinero no se quede en Costa Rica ni circule en estos tres cantones con mayor fluidez, resulta necesario y fundamental tomar medidas oportunas de manera generalizada, es de mi conocimiento que el partido Nueva República tiene una propuesta de ley algo ligeramente similar en este sentido, sin embargo, su propuesta es muy limitada, puesto que no solo es exclusiva para Corredores olvidándose de Coto Brus y Talamanca que presentan condiciones semejantes, sino porque también no solo es bajar el IVA, es necesario una revisión más minuciosa, propositiva y ambiciosa, que propicie competencias similares o mejores con el comercio de nuestro vecino Panamá.
Por todo lo anterior y en el ámbito de no sólo señalar la problemática sino promover posibles soluciones propongo considerar una reducción específica del IVA más ambiciosa para estos tres cantones limítrofes, Panamá cobra el 7% de IVA y da beneficios a empresas no residentes que venden directamente a los clientes promoviendo en este caso extensiones del IVA. Costa Rica debe adaptar la legislación en los cantones fronterizos y ofrecer beneficios similares o mejores a algunas empresas, en el caso particular del IVA la reducción debe ser significativamente competitiva, ser al menos inferior al 50% del impuesto panameño, oscilando en máximo un 3% de impuesto al valor agregado, en lugar de un 13%. Es decir, se requeriría una reforma significativa al artículo 11 de la ley Fortalecimiento de las Finanzas Públicas N.º 9635, esto produciría una baja en los precios y los costarricenses de dichas zonas tendrían una carga tributaria proporcional a la que se paga en Panamá, aunado a esto se debe modificar la ley N.º 8114 sobre el impuesto único a los combustibles para estos 3 Cantones, este impuesto representa aproximadamente un 40% en el precio final de la gasolina súper y un 38% de precio final de la gasolina regular, al menos la modificación de ley debería centrarse en las gasolinas súper, regular y el Diésel que son los de mayor consumo y que representan de acuerdo a datos de RECOPE casi un 80% de sus ventas anuales a nivel país, es incluso considerable el hecho, de que dicha carga tributaria se actualiza trimestralmente según la inflación registrada, un trato fiscal diferenciado para dichos 3 Cantones limítrofes llevaría a una reducción del costo promedio por litro, esto produciría que las fronteras del sur del país serian lugares más atractivos y competitivos para los inversionistas, propiciando mayor inversión y empleo, a su vez se dinamizaría más el mercado puesto que incluso otros costarricenses de zonas aledañas se sentirían tentados a visitar los cantones limítrofes “que tanto lo requieren” no menos importante el hecho de que la Administración Tributaria costarricense empezaría de manera más tangible a reducir la evasión característica de dichas zonas. En el caso de la reducción del IVA a los bienes, es verídica la tesis que el Ministerio de Hacienda no estaría perdiendo los ingresos correspondientes al 13%, sino que estaría recuperando un 3 % que hoy se exporta a la economía panameña.
Es cierto también que no se afectaría a los proveedores, tampoco se vería perjudicado el Depósito Libre Comercial de Golfito, ya que, los comerciantes de ese Depósito realizan ventas sin impuestos, ni se verían afectados los trabajadores de zonas limítrofes, dado que, son pocos o nulos los que se contratan en los establecimientos comerciales panameños, caso contrario, al recircular la moneda nacional en dichos 3 cantones del sur, sería factible observar, a mediano plazo, mejoras económicas, una mayor competitividad “del lado tico” mejoras en el acceso a un empleo digno, a dinero para acceder a salud privada, construcción, seguridad, turismo y bajas en el trasiego ilegal de mercancías.
Para hacer tangibles dichas acciones en favorecer la competencia económica de los Cantones supracitados se requiere voluntad política, de lo contrario las buenas ideas se quedan en la estantería, para esto es necesaria la conciencia sobre la incidencia de la ubicación geográfica de dichos lugares, constatar la necesidad de una política fiscal diferenciada para esas regiones, complementar con ideas concretas lo implícito en el presente artículo, que los políticos volteen su mirada a las zonas limítrofes del sur, sur del país y el Caribe, Coto Brus, Corredores y Talamanca cuentan con recurso humano capacitado, con riqueza ecológica, con zonas culturales muy especiales, pero, sobre todo con gente honesta que no le teme a trabajar y producir, pero, queremos que se nos permita jugar el partido 11 contra 11, son necesarias políticas públicas contextualizadas para proyectar dichas regiones. No queremos nada regalado. ¡En los Cantones del sur queremos barrer, pero, que no nos majen la escoba!