Los pastizales suelen representarse en las películas como paisaje idílicos o escenarios de fondo, con alpacas paseando por praderas de montaña o bisontes vagando por las grandes llanuras. Son escenas pintorescas, pero tal vez algo abstractas.
¿Qué son exactamente estas tierras y quiénes las consideran su hogar? ¿Cómo se entrelazan estos paisajes, los animales que los recorren y las personas que los cuidan para formar uno de los ecosistemas más importantes del planeta?
En el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores (2026), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) quiere llamar la atención sobre todo lo que hay que saber acerca de los pastizales y los pastores para celebrar su importancia. A continuación, presentamos cinco conceptos básicos:
1. ¿Qué son los pastizales?
Los pastizales son extensiones de tierra cubiertas de gramíneas, plantas similares a las gramíneas, herbazales bastos (un tipo de planta con flor), arbustos y, en ocasiones, árboles, donde el ganado puede pastar. Cubren casi la mitad de la superficie terrestre y abarcan zonas áridas, praderas, zonas con maleza, sabanas, desiertos, estepas, zonas montañosas y humedales, entre otros ecosistemas.
Los pastizales ayudan a regular el agua y proteger los suelos. En los pastizales saludables, las plantas desarrollan raíces profundas para acceder al agua y a los nutrientes. Estas raíces estabilizan el suelo y lo airean, y también mejoran su estructura, porosidad, infiltración de agua y biodiversidad. La cubierta vegetal también modera las temperaturas superficiales y protege el suelo de la lluvia, lo que ayuda a frenar la erosión. Los pastizales también ayudan a mitigar los efectos del cambio climático, ya que almacenan hasta el 30 % del carbono mundial.
2. ¿Dónde se encuentran los pastizales?
Los pastizales no conocen fronteras y se extienden por todos los continentes. Desde las llanuras semiáridas de la estepa patagónica hasta los extensos pastos de Mongolia, el denominador común de todos los pastizales son las comunidades de pastores que viven en ellos y conviven con el entorno.
Estos paisajes albergan una rica variedad de fauna y flora y proporcionan forraje natural a los animales que pastan y ramonean (es decir, se alimentan de hojas y árboles). La vegetación, la fauna silvestre y el ganado varían según su ubicación. En algunas regiones, los pastizales son el hogar de yaks salvajes y antílopes, mientras que en otras se pueden encontrar berrendos y guanacos.
Pueden presentar una notable diversidad vegetal; un estudio reciente ha revelado que los pastos permanentes de Francia pueden albergar hasta 100 especies vegetales diferentes. Los pastizales evolucionan continuamente con los movimientos estacionales tanto de las personas como de los animales.
Asimismo, los pastizales conectan a las comunidades a través del comercio local y transfronterizo, y su relevancia en la producción de carne, lácteos y fibras es de alcance mundial.
Se estima que, en todo el mundo, unos 2 000 millones de personas —entre pastores, pequeños ganaderos, ganaderos y agricultores— dependen de pastizales saludables para su hogar y sus medios de vida.
3. ¿Quién vive en los pastizales?
Los pastores, que son los verdaderos guardianes de los pastizales. Los pastores son personas cuyo sustento depende en particular de animales domesticados y semidomesticados que pastan en los pastizales. Se ocupan de unos 1 000 millones de animales en todo el mundo, entre los que se incluyen cabezas de ganado ovino, caprino y bovino, camélidos, yaks, caballos, renos o búfalos.
Hay pastores en más del 75 % de los países del mundo. Guiados por conocimientos tradicionales conservados a lo largo de milenios, los pastores trabajan con la naturaleza para producir alimentos y proteger la tierra al mismo tiempo. Al desplazar sus rebaños estratégicamente según las condiciones estacionales y la disponibilidad de forraje, los pastores permiten que la vegetación se recupere, mantienen a sus animales sanos y reducen la presión sobre los suelos frágiles y las fuentes de agua.
4. ¿Por qué son importantes los pastizales y los pastores?
Los pastizales favorecen la biodiversidad, proporcionan alimentos y ayudan a mitigar el cambio climático. Durante miles de años, los pastizales han sostenido comunidades, culturas y economías. A partir de estas tierras, los pastores producen carne, leche y otros alimentos y productos de origen animal de gran calidad.
Por otro lado, al igual que los pastizales dan forma a las sociedades pastoriles, los pastores dan forma a los pastizales. El trabajo que llevan a cabo los pastores sobre la tierra aporta beneficios tanto a las personas como al planeta. Mantienen los ecosistemas y preservan razas autóctonas adaptadas al entorno local. El pastoreo no es solo un medio de vida, sino también un patrimonio cultural. Sus prácticas demuestran que los medios de vida humanos y la naturaleza pueden coexistir y prosperar en armonía.
5. ¿Cómo podemos apoyarlos?
Para los pastores, la movilidad es fundamental. Se trata de una movilidad estratégica y adaptativa, que contribuye a la regeneración de los pastizales y los hábitats de la fauna silvestre. Es esencial protegerla. Luchar contra la fragmentación del territorio y la conversión de la tierra a otros usos incompatibles con el pastoreo puede ayudar a eliminar las barreras a los desplazamientos, conservando así la salud de los pastizales y los medios de vida de los pastores.
Las políticas que defienden los derechos de los pastores e integran los conocimientos Indígenas y la gobernanza consuetudinaria en los marcos jurídicos y normativos pueden fortalecer a las comunidades pastoriles. Garantizar que los pastores tengan acceso a la educación, a los servicios y a los mercados permite que puedan preservar mejor los ecosistemas de los pastizales.
Este año, únase a la conversación mundial sobre la importancia de los pastizales y los pastores. Participe en las numerosas actividades y actos organizados en todo el mundo para promover el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, aprenda más sobre ellos y ayude a difundir el mensaje.
La historia y las fotos relacionadas se pueden encontrar en: https://www.fao.org/newsroom/story/everything-you-ever-wanted-to-know-about-rangelands-and-pastoralists/es.
