La fase de grupos de Copa Centroamericana todavía tiene una jornada pendiente y cualquier resultado puede alterar el panorama. Pero si la etapa terminara hoy, la fotografía de los cuartos de final tendría un detalle particularmente incómodo para Liga Deportiva Alajuelense.
Olimpia contra Cartaginés aparece como uno de los posibles cruces. Luis Ángel Firpo contra Saprissa sería otro. Alianza de El Salvador y Motagua también ocupan lugares privilegiados. ¿Y Alajuelense? El tricampeón del torneo ni siquiera tendría espacio en ese cuadro si la fase de grupos terminara hoy.
Es importante subrayarlo: estos no son los cruces definitivos. Falta disputar la última jornada y todavía pueden cambiar clasificados, posiciones y emparejamientos.
Sin embargo, la fotografía actual permite dimensionar cuánto le costó a Alajuelense el pésimo partido que realizó en El Salvador.
De pensar en ser uno de los mejores a estar fuera
La Liga aterrizó en suelo salvadoreño con un escenario completamente diferente.
Había ganado sus primeros dos partidos, acumulaba seis puntos y una victoria contra Luis Ángel Firpo le permitía asegurar anticipadamente su presencia en los cuartos de final.
Además, los rojinegros podían continuar aspirando a terminar entre los mejores líderes de toda la fase de grupos.
Noventa minutos cambiaron todo.
Firpo derrotó 1-0 a Alajuelense en un encuentro en el que la diferencia pudo ser incluso mayor. El propio Ismael Rescalvo reconoció después que su equipo fue superado en “ganas, fútbol, carácter y ambición”.
La tabla pasó factura inmediatamente.
Firpo quedó con seis puntos y una diferencia de gol de +4. Plaza Amador también tiene seis unidades, con +2, y Alajuelense aparece igualmente con seis y +2.
Por los criterios de desempate, la Liga aparece momentáneamente en el tercer puesto y, por lo tanto, fuera de los cuartos de final.
Para el equipo que levantó las últimas tres ediciones de este torneo regional, la imagen resulta difícil de digerir.
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Manudos, la buena noticia: todavía depende de ustedes
Aquí aparece el matiz fundamental.
Alajuelense no está eliminado.
Tampoco necesita comenzar a rezar por una combinación imposible de resultados. Los rojinegros todavía tienen la oportunidad de resolver el problema que ellos mismos se generaron.
El miércoles 26 de agosto recibirán a Plaza Amador en el estadio Alejandro Morera Soto, mientras Xelajú y Luis Ángel Firpo se enfrentarán a la misma hora en Guatemala.
La ecuación principal para la Liga es sencilla:
Si derrota a Plaza Amador, clasifica.
Eso convertiría el compromiso en el Morera Soto prácticamente en una final anticipada.
Alajuelense tenía la posibilidad de llegar a ese partido con el boleto guardado en el bolsillo. No lo consiguió y ahora deberá jugar bajo una presión que pudo evitarse.
El problema ya no es únicamente dónde queda
Hasta antes de visitar El Salvador, las conversaciones alrededor de la Liga podían concentrarse en algo completamente distinto: qué tan arriba podía terminar.
La ubicación en la fase de grupos tiene relevancia para la construcción posterior de los cruces y para las localías en las siguientes instancias.
Después de perder contra Firpo, esa conversación quedó relegada.
Primero hay que clasificar.
El cuadro provisional que acompaña esta información muestra cómo quedarían los emparejamientos si la competición terminara con las posiciones actuales.
Y Alajuelense no aparece.
Esa es posiblemente la imagen que mejor resume el daño provocado por los 90 minutos disputados en Las Delicias.
Saprissa tiene una pelea completamente diferente
Mientras Alajuelense llegará a la última jornada peleando por su supervivencia, Saprissa puede concentrarse en objetivos mucho más ambiciosos.
Los morados ya están clasificados.
Lo mismo ocurre con Olimpia, su próximo adversario.
Ambos mantienen rendimiento perfecto después de sus primeros tres compromisos y se enfrentarán el jueves 27 de agosto, a las 8:30 p. m., en Tegucigalpa.
Ese encuentro definirá el primer puesto del grupo C y tendrá además incidencia en la ubicación general de los clasificados.
Es decir, mientras la Liga necesita ganar para asegurarse un espacio en cuartos, Saprissa y Olimpia estarán discutiendo quién llega mejor colocado a esa instancia.
Dos realidades radicalmente diferentes antes de la última jornada.
Cartaginés también aparece hoy en el cuadro
Otro detalle llamativo de la fotografía actual es la presencia de Cartaginés.
Los brumosos todavía no están clasificados, pero llegan a la jornada definitiva dependiendo de sí mismos.
Cartaginés recibirá a FAS el martes 25 de agosto en el Fello Meza. Una victoria garantiza su presencia en los cuartos de final.
Incluso un empate podría servirle, siempre que Municipal no derrote a Motagua en el compromiso que se disputará simultáneamente en Guatemala.
Según las posiciones actuales, Cartaginés aparecería cruzándose con Olimpia.
Otra vez: es únicamente una proyección. Un gol durante la última jornada puede modificar posiciones y cambiar completamente los emparejamientos.
Herediano vive una situación todavía más extrema
Herediano tampoco aparece en la fotografía actual de los clasificados y su situación es más delicada que la de Alajuelense.
El Team necesita derrotar a Antigua y, además, mirar lo que suceda entre Marathón y Real Estelí.
Una de sus posibilidades consiste en vencer por dos goles de diferencia y esperar un empate entre hondureños y nicaragüenses.
Otra combinación pasa por ganar por tres goles y que Marathón se imponga por un gol al Real Estelí.
Y existe un escenario que termina inmediatamente con cualquier cálculo: si Real Estelí gana en San Pedro Sula, Herediano queda eliminado independientemente de su resultado.
Para Alajuelense, quedar fuera sería un fracaso
Todo puede cambiar durante la última jornada. Ese punto debe quedar absolutamente claro.
Alajuelense puede derrotar a Plaza Amador, clasificarse y comenzar una nueva historia en los cuartos de final. Incluso las posiciones actuales de los demás grupos todavía pueden moverse y transformar los cruces que hoy aparecen dibujados.
Pero también existe el otro escenario.
Y sería durísimo.
Alajuelense no es un participante cualquiera de la Copa Centroamericana. Es el tricampeón del torneo. Ha construido buena parte de su prestigio reciente precisamente alrededor de su dominio regional.
Por eso, una eliminación en la fase de grupos no podría reducirse a un simple tropiezo.
Sería una enorme decepción y un fracaso deportivo para el campeón defensor.
Hace unos días la Liga tenía seis puntos de seis, lideraba su grupo y viajaba a El Salvador pensando en asegurar anticipadamente su clasificación.
Hoy está tercera.
Si la Copa Centroamericana terminara en este instante, estaría eliminada.
La buena noticia para los manudos es que todavía quedan 90 minutos para cambiar esa fotografía.
La mala es que ahora ya no tienen permitido otro papelón.
