El Clausura 2026 arrancó como una especie de reivindicación para Mauricio Villalobos. El volante, cuya ficha pertenece a Santa Ana y que hoy milita a préstamo en el Municipal Liberia, dejó atrás un semestre incómodo en Deportivo Saprissa y respondió en cancha con un partido completo… y con gol.
Villalobos tuvo minutos y protagonismo bajo la dirección de Paulo César Wanchope, etapa en la que incluso se ganó el reconocimiento de la afición morada por su rendimiento. Sin embargo, el panorama cambió tras la salida de Wanchope. Con Vladimir Quesada al mando, el mediocampista quedó relegado: pasó del once a la banca y de la banca a la grada, sin continuidad ni espacio para competir.
La historia dio un giro en Liberia. José Saturnino Cardozo, “el Diablo Mayor”, no dudó en apostar por él desde el arranque del torneo. Le dio la titularidad en el debut ante Liga Deportiva Alajuelense y recibió una respuesta inmediata: Villalobos fue uno de los puntos altos del equipo y marcó el primer gol pampero en el empate 2-2 en el Morera Soto.
“A Mauricio le seguimos la pista desde antes de que fuera a Saprissa. Nosotros lo queríamos aquí, pero tomaron la decisión de ir a Saprissa. Es un jugador que me gusta, tiene variantes y se puede usar en diferentes zonas del ataque. Hoy me gustó él y todo el equipo”, explicó Cardozo en conferencia de prensa.
El técnico paraguayo se mostró sereno tras sumar un punto en una cancha exigente y fue claro en su lectura del partido: Liberia no mereció perder. Para Cardozo, el encuentro fue muy disputado y los refuerzos respondieron, entre ellos el propio Villalobos y el mexicano Erick Cubo Torres, quien también debutó con gol.
Además, el estratega resaltó la decisión de Fernando Lesme de mantenerse en el plantel, pese a los rumores que lo vinculaban con otros clubes. El delantero paraguayo despertó interés de Sporting FC y del Xelajú, y se daba por hecho que su futuro estaba en Herediano para la próxima campaña, una vez que finalice su vínculo con Atlético Celaya.
“En lo personal me gusta mucho. Lo buscamos y lo trajimos. Me encanta trabajar con jugadores jóvenes. Jugar al fútbol no es fácil, somos unos privilegiados y hay que tener talento. Siempre me gusta tener un goleador con presencia, y que se quede en el equipo es muy importante”, aseguró Cardozo.
El técnico también dejó claro que la dirigencia liberiana respaldó la continuidad del atacante y que nunca lo visualizó fuera del proyecto. “Quiero jugadores comprometidos y contentos. Algunos rumores eran ciertos y otros no, pero como cabeza del proyecto hay que tomar decisiones. Lo importante es que está anuente a continuar y aportar”, afirmó el entrenador, quien afronta su tercer torneo al frente de los pamperos.
En Liberia, Villalobos volvió a sentirse futbolista. Con confianza, titularidad y respaldo, respondió en la cancha. Cardozo apostó por él desde el primer día. En Saprissa, esa lectura nunca llegó.
