Un pequeño país en medio del Océano Atlántico logró este lunes lo impensable: Cabo Verde clasificó por primera vez en su historia a una Copa Mundial de la FIFA. Lo hizo al imponerse con autoridad en el Grupo D de las eliminatorias africanas, donde incluso superó al poderoso Camerún.
La selección caboverdiana cerró su fase de grupos con una victoria 3-0 sobre Esuatini, sumando 23 puntos en 10 partidos disputados (7 victorias, 2 empates y 1 derrota). Al mismo tiempo, Camerún —su principal rival en la tabla— no pasó del empate 0-0 contra Angola y se quedó en 19 unidades.
Con ese resultado, Cabo Verde selló su boleto directo al Mundial 2026 que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, al igual que los líderes de cada uno de los nueve grupos del continente africano.
Un país diminuto… con ambiciones globales
Cabo Verde es un archipiélago formado por diez islas frente a la costa de África Occidental. Tiene una superficie de apenas 4.033 km², es decir, más pequeña que la provincia de San José en Costa Rica, y su población ronda los 550.000 habitantes, diez veces menos que el país centroamericano.
Fue colonia portuguesa hasta 1975 y comenzó a competir en eliminatorias mundialistas en este siglo. Desde entonces, el crecimiento ha sido notable, tanto en estructura como en resultados.
Una de sus claves ha sido una estrategia federativa iniciada desde el año 2000: identificar y nacionalizar a futbolistas nacidos fuera del país, especialmente en Europa. De hecho, 14 de los 25 jugadores convocados para esta eliminatoria nacieron en el extranjero.
Derrotó a un gigante de África
El logro toma aún más relevancia si se considera que compartía grupo con Camerún, una de las selecciones más importantes del continente y habitual en Copas del Mundo. Pero el fútbol volvió a demostrar que la historia no siempre pesa más que el presente, y Cabo Verde aprovechó al máximo su oportunidad.
Con esta clasificación, Cabo Verde se convierte en el sexto representante africano confirmado para la cita mundialista, junto a Egipto, Marruecos, Argelia, Túnez y Ghana. Es además el país número 22 en asegurar su lugar en el torneo, que reunirá por primera vez a 48 selecciones.
Una hazaña para recordar: de colonia a selección mundialista, Cabo Verde celebra y el mundo del fútbol aplaude.
