La reconstrucción del plantel de Liga Deportiva Alajuelense para la temporada 2026-2027 no solo pasa por fichajes del exterior o jugadores consolidados. También pasa por mirar hacia adentro.
En medio de una pretemporada marcada por cambios importantes en la planilla, el gerente deportivo Carlos Vela confirmó que dos delanteros formados en la institución tendrán espacio dentro de la dinámica del primer equipo dirigido por Ismael Rescalvo.
Se trata de Esteban Cruz y Ethan Barley.
Las declaraciones del gerente fueron emitidas en el programa institucional Rojinegro Querido, donde dejó claro que ambos atacantes forman parte del proyecto deportivo del club.
La Liga ha sufrido movimientos significativos durante el actual mercado. Salieron jugadores como Alejandro Bran, Kenneth Vargas y José Alvarado, mientras que el club incorporó a Luis Díaz y Yeison Molina, además de recuperar a futbolistas como Farbod Samadian y John Paul Ruiz.
A ello se suma la inminente llegada del volante Roan Wilson, cuyo acuerdo está listo, aunque el club aún no lo oficializa.
Pero más allá de las incorporaciones, la dirigencia rojinegra considera que el talento del Centro de Alto Rendimiento también debe ganar protagonismo.
Esteban Cruz busca “tumbar la puerta”
Uno de los nombres señalados por Vela fue el de Esteban Cruz, delantero que regresa tras su préstamo en Sarchí y que competirá por minutos con atacantes de amplia trayectoria como Ronaldo Cisneros y Ángel Zaldívar.
De hecho, la afición manuda espera un mayor protagonismo del atacante mexicano.
“Esteban Cruz no es un cachorro, es un jugador más. Es capitán en la Sub-23, en ligas menores ha sido protagonista. Tiene un camino por varios equipos a préstamo que, sin duda alguna, lo han formado. El semestre pasado estuvo en Sarchí, fue un jugador protagonista y ahora tendrá la oportunidad de abrirse un camino en medio de Ronaldo Cisneros y Ángel Zaldívar. Él está en su punto para tumbar la puerta y, con goles, ganarse un lugar en la cancha”, afirmó Vela.
Las palabras del gerente deportivo reflejan que Cruz ya no es visto únicamente como una promesa, sino como un futbolista listo para competir por un espacio en el plantel principal.
Ethan Barley, entre el CAR y la Selección
Otro nombre que aparece en el horizonte rojinegro es Ethan Barley, una de las principales joyas de la cantera manuda.
Sin embargo, su presencia en el primer equipo será intermitente debido a sus compromisos internacionales con las selecciones menores de Costa Rica.
“Ethan Barley también tendrá su oportunidad, aunque la realidad es que estará poco con nosotros. Él es seleccionado nacional y será probable que juegue el Premundial Sub-20 y también irá al Mundial Sub-17. Esto nos alegra por él porque sin duda son experiencias que lo van a formar y a forjar. La realidad es que lo veremos poco por el CAR, pero cuando eso pase, él estará en la dinámica del primer equipo”, explicó Vela.
La apuesta de Alajuelense por Barley es de mediano y largo plazo, consciente de que el atacante continuará acumulando experiencia internacional.
El valor de los préstamos
Vela también defendió la política de cesiones que ha implementado el club en los últimos años.
Según explicó, enviar jugadores a préstamo no significa que estén fuera del proyecto deportivo, sino que busca garantizarles minutos y crecimiento competitivo.
“Es lo mismo. Todos los casos que salieron a préstamo lo hicieron bien y cumplieron con el objetivo: jugar. John Paul Ruiz jugó y fue protagonista en Liberia en varias posiciones. Farbod Samadian jugó en Puntarenas, Deylan Masís también lo hizo en San Carlos. El hecho de irse a préstamo no es un ‘vete de aquí porque no te queremos’; todo lo contrario. Es hacerles ver que los queremos en el proyecto y que deben ir a ganar minutos cuando aquí no podemos garantizar eso”, señaló.
Precisamente Deylan Masís forma parte del grupo de futbolistas que regresan al club con mayor rodaje y experiencia acumulada.
La lectura de fondo es clara: mientras Ismael Rescalvo moldea su nueva Alajuelense, el club no solo busca respuestas en el mercado, sino también dentro de su propia cantera.
Y en ese proceso, Esteban Cruz y Ethan Barley aparecen como dos delanteros más para una plantilla que sigue tomando forma de cara al Apertura 2026.
