Alajuelense salió al Estadio Alejandro Morera Soto con una idea clara: resolver cuanto antes. Desde el pitazo inicial del árbitro Brayan Cruz, la Liga empujó, atacó y sometió al Municipal Liberia, que resistió gracias a un Antonny Monrealen estado superlativo… hasta que el muro cayó.
Si el marcador no se movió antes del minuto 40 fue exclusivamente por el arquero pampero. En apenas 12 minutos, Monreal ya había intervenido en tres acciones determinantes, además de contar con la ayuda del vertical para mantener su arco en cero.
Desde el inicio, los rojinegros tomaron el control del partido. En el minuto 4, Liberia intentó un primer contragolpe con Keysher Fuller, pero Guillermo Villalobos resolvió sin complicaciones. Cinco minutos después, la Liga ya dominaba completamente el trámite, para el agrado de una afición que respondió al empuje inicial.
Al minuto 6, Kenyel Mitchell levantó a la grada con una acción de fantasía. Luego llegó el primer aviso serio: Joel Campbell sacó un remate que se estrelló en el vertical. De inmediato, Alejandro Bran probó desde media distancia y Monreal respondió con otra gran atajada. Ese recurso, el disparo lejano, volvía a ser la llave manuda.
El asedio no cesó. Bran volvió a intentarlo desde fuera del área y el arquero respondió otra vez. Por arriba, Monreal también dijo no: al minuto 13, tras un tiro de esquina cobrado por Celso Borges, Alexis Gamboa cabeceó y el guardameta volvió a lucirse. Minutos después, el arquero tuvo que recibir atención médica tras una exigente intervención.
Al 29’, Bran sacó otro disparo, esta vez desviado, pero el mensaje estaba claro: con un francotirador así, el gol era cuestión de tiempo. El mediocampista volvió a probar al 34’, mientras Liberia respondió con su primer remate serio, también desde media distancia, por medio de Adrián Chévez, tras una pérdida de balón de Mitchell.
La presión siguió aumentando. Fernando Piñar, completamente solo en el área, cabeceó desviado al 38’ luego de una diagonal de Campbell. El cántaro fue tantas veces al agua que terminó por romperse.
Al minuto 40, llegó el premio: Celso Borges, capitán rojinegro, rompió el cerrojo y desató la euforia en la Catedral. Y antes de que Liberia pudiera reaccionar, Ronaldo Cisneros, al 43’, amplió la ventaja. En apenas tres minutos, Alajuelense derribó el muro aurinegro. Al 91′, Diego Campos marcó de penal para sellar la clasificación.
Con el 2-0 en el marcador y un global de 4-1, el complemento cambió de matiz. La Liga bajó revoluciones, administró la ventaja y se permitió cuidar los goles. Aun así, el partido dejó imprevistos.
Al minuto 51, Joel Campbell salió lesionado y fue reemplazado por Aarón Salazar, una baja que obligó a reajustes. Del otro lado, José Saturnino Cardozo movió el banco de inmediato, realizando cuatro cambios de golpe para refrescar a su equipo y buscar una reacción.
Liberia intentó descontar y estuvo cerca con un remate de Sebastián Padilla, pero la Liga nunca perdió el control. Aunque los pamperos buscaron acortar distancias, Alajuelense siguió llegando y manejó el cierre con autoridad.
Al final, la serie quedó sentenciada. Alajuelense derribó el muro de Liberia, avanzó con claridad a la final de la segunda ronda y ahora espera rival, que saldrá del cruce entre Saprissa y Cartaginés, a definirse este domingo.
En la Catedral, la Liga fue paciente, persistente y contundente. Cuando encontró el espacio, no perdonó. Y ahora, el título vuelve a estar a un paso.
