San José, 23 ene (elmundo.cr) – Mientras el sector turístico global firmó en 2025 el mejor año de su historia, Costa Rica apenas creció un 1% y perdió competitividad frente a Europa y otros destinos latinoamericanos.
El turismo mundial vivió en 2025 su mejor ejercicio histórico. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el sector aportó 10 billones de euros a la economía global —el 10,3% del PIB mundial—, con un crecimiento interanual del 6,7%. Más de 1.500 millones de personas viajaron internacionalmente, 80 millones más que en 2024, consolidando definitivamente la recuperación tras la pandemia.
Europa volvió a liderar la industria turística global, con una contribución de 2,5 billones de euros y un crecimiento del 5,1%, situándose un 11,6% por encima de los niveles de 2019. España, uno de los grandes motores del continente, batió su propio récord al recibir 96,5 millones de turistas internacionales, un 2,87% más que el año anterior, y con el turismo representando ya el 16% de su PIB.
El frenazo costarricense
En ese contexto de euforia global, Costa Rica mostró un desempeño claramente más débil. El país cerró 2025 con un crecimiento de apenas un 1% en la llegada de turistas por vía aérea, según datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) y de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur).
En total, se contabilizaron alrededor de 2,68 millones de visitantes por esta vía. Para el sector empresarial, el resultado supone un alivio moderado, pero insuficiente para compensar los retos estructurales que enfrenta la industria.
El contraste con otros destinos de la región es evidente. Colombia creció cerca de un 4%, República Dominicana un 5%, México alrededor de un 6% y Guatemala destacó con un aumento cercano al 10% en llegadas internacionales. Para los empresarios turísticos, estas cifras reflejan una pérdida de competitividad de Costa Rica frente a países que han reaccionado con mayor rapidez a las nuevas dinámicas del mercado global.
Europa, un mercado emisor en retroceso
Paradójicamente, mientras Europa se consolida como la región más visitada del mundo, su peso como mercado emisor hacia Costa Rica se debilitó.
Durante 2025, la llegada de turistas europeos al país cayó alrededor de un 2,1%, afectada por el menor dinamismo económico y el encarecimiento de los viajes de larga distancia.
Si se suman los descensos por subregiones europeas y el estancamiento de otros mercados emisores, el retroceso acumulado se aproxima al 3%. El impacto es especialmente sensible en segmentos de alto gasto, tradicionalmente asociados al visitante europeo.
Norteamérica se mantuvo como el principal mercado emisor, pero con señales de agotamiento: Estados Unidos apenas creció un 0,5% en llegadas a Costa Rica, reflejando un estancamiento en otro de los pilares históricos del turismo nacional.
Competitividad en jaque: costos y tipo de cambio
Más allá de la coyuntura internacional, el empresariado turístico apunta a problemas internos de competitividad. Uno de los factores más señalados es el tipo de cambio. La fortaleza del colón frente al dólar durante 2025 encareció los servicios turísticos en Costa Rica en términos relativos, reduciendo su atractivo frente a destinos competidores con monedas más depreciadas.
Este efecto cambiario, sumado a altos costos operativos, tarifas aéreas elevadas y limitaciones en infraestructura, ha restado capacidad al país para competir en precio sin sacrificar rentabilidad, especialmente en mercados sensibles como Europa.
Un récord mundial que no se siente en Costa Rica
La brecha entre el récord global y el modesto desempeño costarricense se traduce en una pérdida relativa de peso del país en el mapa turístico internacional. Mientras el WTTC destaca que el turismo genera uno de cada tres empleos a nivel mundial, Costa Rica ve cómo su marca pierde impulso frente a competidores directos.
El leve repunte observado en los últimos meses de 2025 abre una ventana de oportunidad. Sin embargo, los expertos advierten que, si Costa Rica no corrige el rumbo, seguirá viendo cómo el turismo mundial bate récords… sin que esa bonanza se refleje en sus aeropuertos, hoteles y economías locales.
