San José, 17 ago (elmundo.cr) – Costa Rica ocupa el sexto lugar entre los países latinoamericanos donde los cigarrillos son más asequibles, según datos de Our World in Data. Un fumador costarricense debe destinar el 2,39% de su ingreso diario promedio para comprar un paquete de 20 cigarrillos, una cifra que supera a Paraguay (0,76%), Brasil (1,22%), Argentina (1,7%), Cuba (2,06%) y Uruguay (2,26%), pero que se mantiene por debajo de Chile (2,63%), Colombia (2,68%) y México (3,18%).
Precios al alcance de la mano
El precio promedio de un paquete de marcas líderes como Marlboro o Camel ronda los $5,43 dólares (aproximadamente ¢2.447 colones) en agosto de 2026, según registros de costo de vida. Sin embargo, estudios recientes advierten que el costo real de los cigarrillos ha disminuido en la última década, contradiciendo los objetivos de salud pública y facilitando el acceso a la población.
Los impuestos representan aproximadamente 55% del precio final de un paquete en Costa Rica, muy por debajo del 75% recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para que las medidas tributarias sean efectivas en la reducción del consumo. El sistema actual incluye un impuesto específico de ¢27 por cigarrillo (¢538 por paquete de 20), más gravámenes adicionales para el Instituto de Desarrollo Rural (Inder) y un impuesto selectivo al consumo, que suman otros ¢510.
Para un paquete que se vende a ¢2.300, el Estado recauda ¢1.251 en impuestos, mientras que el resto corresponde a costos de producción, distribución y márgenes comerciales.
Tabaco antes que comida
La asequibilidad de los cigarrillos tiene consecuencias directas en los hogares de menores ingresos. Un estudio conjunto de la Red Nacional Antitabaco de Costa Rica, la Universidad Nacional (UNA), la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Universidad Adolfo Ibáñez reveló que aproximadamente 75% de los fumadores activos priorizan la compra de cigarrillos sobre alimentos cuando enfrentan un presupuesto limitado.
El 60% de los fumadores son personas empleadas que pertenecen a los tres primeros quintiles de ingreso, todos por debajo del salario mínimo, lo que evidencia que el tabaquismo afecta de manera desproporcionada a los sectores más vulnerables de la población.
Contexto regional
La disparidad en asequibilidad en América Latina es amplia. Mientras en Paraguay se necesita menos del 1% del ingreso diario para comprar un paquete, en Nicaragua se requiere casi el 13%, lo que convierte a ese país en el más caro de la región en términos relativos.
Llamado a la acción
Expertos en salud pública han instado al gobierno a fortalecer la política de control del tabaco, argumentando que la asequibilidad actual socava los esfuerzos de prevención y tratamiento. “Mientras los cigarrillos sigan siendo accesibles, las campañas de concientización tendrán un impacto limitado”, señaló un informe de Johns Hopkins sobre la situación costarricense.
La reforma tributaria propuesta será clave para determinar si Costa Rica logra reducir la prevalencia del tabaquismo y proteger a las poblaciones más vulnerables de los efectos económicos y sanitarios del consumo de tabaco.
